掐了掐孩子的脸颊，对一旁的裴世佳点了点头：“那裴兄，我就先走了。”
裴世佳：“……”
在戚斐和裴世佳的安排之下，那十几个人果然被拉到了荒地去，由狱卒监督着，开始了每日兢兢业业的施肥劳作。
不管男女，只要不是肩不能挑手不能提的年龄，就都要参与这项“家庭式农家乐活动”。
这批人在自己的部族里也是贵族身份，从来就没做过这么有辱斯文的事。再加上，他们看出了太守有招揽之心，就更有恃无恐，第一天还很嚣张，没一个人干活，一直在破口大骂戚斐是“小白脸”、“狗腿子”，兴许是以为太守不敢真的饿死他们。
结果他们猜错了，太守已经将这件事全盘交给了戚斐。那天晚上，嚎了一天的他们还真的是没有饭吃，只有水喝。
这么过了两天，众人饿得眼白发绿，气若游丝，终于没力气骂了，气焰也消了下来，不得不屈辱地挑起了粪桶。当天晚上才有了白米饭吃。
狱卒隔段时间就来向戚斐报告近况，施肥的进度良好，只就是一点，那些人饿得没力气了就挑粪，劳作完吃饱了饭，力气重新灌注回身体了，就又开始扯着嗓子，各种问候戚斐和裴世佳的祖宗十八代。
狱卒说起这件事时，神情颇有一些愤愤不平，似乎对那些人拿起碗吃饭、放下碗骂娘这件事，感到相当愤怒。
戚斐听完了，反应却很淡定：“让他们骂呗。骂人更容易累，累了就会饿，饿了就得挑粪才有饭吃，这样我们的施肥进度无形中就变得更快了。”
一旁的裴世佳听完她的逻辑，不禁对此佩服得五体投地！
时间一晃就过了两个月。
这期间戚斐过得十分充实。通过军报可以得知，为了守住湟水东岸，大军现在分成了两个主要的防守点。裴文瑄、薛策那一方，与裴文玏、任修鸿那边本来就有些摩擦，借着这个由头，分流到了两边去。
一分开了，彼此的差距就慢慢显现了。裴文瑄那一方依然打得顺风顺水，而裴文玏那一边，不知是因为过度自信了还是别的原因，竟然有了一丝丝被羯人与妖族压着打回来的倾向。
其中，她还听说了一个关于熟人的消息。因为洛家庄的医毒天下闻名，这次也被裴文玏提前请到了前线来。裴文玏大意轻敌，受了轻伤，洛红枫正在帐内为他诊脉时，不巧遇到了羯人行刺，虽然将刺客捉拿了，可洛红枫还是很倒霉地被连累了，受了重伤。
好在，虽然打得很艰难，最终结局还是守住了防线，双方的损失都颇为惨重。前线的战役暂时告一段落，趁这个机会，他们马上会回来平周城，将伤员送回来治伤，稍作整顿后，就准备拔营到更远的地方去了。
阔别了两个月，薛策终于要回来了。
……
按照时间，他们应该是在清早就会回来的。
如今气候已经逐渐转向了炎热的夏天，季节变化，天气莫测。一场滂沱大雨冲洗掉了战场上的血沫，也延误了大军回来的脚步。等满城的民众一浪又一浪的欢呼声响起来时，天色已经近黄昏了。
裴文瑄、裴文玏等人，因为身份特别重要，只接受了一会儿民众的欢迎，就被太守接回了太守府中。
至于耿山等将领，则不急着回去，都在后面慢慢走。这两个月来，他们都殚精竭虑，好几次都死里逃生，累得要死要活，行军布阵起来，有时候几天几夜都不能睡觉，在城外的时候都放话，自己在马背上都随时能睡着。
结果回到城中，受到百姓的夹道欢迎，一个二个大男人都笑开了花，仿佛已经忘记了疲累，将马匹放慢了走。
在他们之中，生得最俊、最引人注目的那人，却反而没有多加留步，一路奔着驿馆直去了。
驿馆的门前冷冷清清的，台阶上只有几个仆从在扫地。薛策兴冲冲地来到，却没见到想见的人在门口等着，便有些疑惑，下了马之后，随手拉住了一个扫地的仆从，问：“戚公子和小策人呢？”
“小策公子应该是和戚公子在一起。至于戚公子，他这几天身体有些不适，还在厨房……”侍从的话还没说完，眼前就一花，薛策已经跟一阵风似的冲到里面去了。
他快步走到了厨房。还没进门，就已经闻到了一阵甘苦的药味，还依稀能听见里面的动静。
从回程开始，他的身体，就陷入了一种病态的兴奋中，明明很累了，但还是有一股劲儿撑着他，走到他的终点——厨房中的那个人身边。
淋着大雨也无法浇灭的、在铠甲之内氤氲起来的潮热，仿佛已经蒸到他的脸上了。
他放轻了脚步，转过了门槛，就看见了一个妙曼纤柔的背影。
她跟个小孩子一样，乖乖地抱膝坐在一张矮矮的小板凳上，给炉子扇着风。没来得及出声喊她，她的双肩就忽然一颤，整个上半身躬起，低咳了起来。
那一下下砂纸似的咳嗽声，一下子就戳破了他那些许不可言说的旖旎心神。薛策走了进来，低声道：“怎么生病了不去躺着，自己来熬药？”
听见了声音，顾着看火的戚斐一怔，回过了头来。
其实在大约半个时辰之前，她隔着围墙，就已经听见了