正所谓知己知彼, 百战不殆。要对症下药，那就得分析一下对手的实力。
羯人的三十六部中，左贤王与右贤王的分工是很明确的。右贤王平日负责协助羯王处理族中事务, 而调兵遣将、行兵布阵这些事, 则是左贤王来调配的。之所以这样安排，理由也很简单, 是因为当年跟着老羯王出征，打出了今天称霸草原的版图的人是左贤王一脉。
如今左贤王年事渐高, 披甲挂帅上战场有点儿力不从心了。他的两个儿子, 长子须勒, 次子甸吉，在这场被提前了差不多十几年的归墟之战中, 注定会成为主力。
就是不知道他们这一次会见到哪一个了。
书房之中，众人围坐成了一团。
“甸吉此人，好大喜功，有勇无谋, 胆大心粗。相比之下，他的兄长须勒的城府比较深，行事要谨慎很多, 遇事不会盲冲，比较难对付。”襄元城的太守徐瑞说。
此人当年也是披挂上阵、镇守边塞的将士，因受伤的缘故, 有一条腿瘸了, 所以就退下来, 变成文官了。他最是熟悉这一带了，指着地图上的沙丘，介绍道：“根据死士回报的消息，羯人这次会押送被俘获的二十几个村民，还有士兵、孟子源，一共九十余人，前往约定的地点——湟水下游的这片胡杨林，和我们见面。另外，除了要求五皇子殿下要到场外，他们还要求我们奉上生铁和药物若干，估计是想拿回去炼制武器……”
裴文瑄气笑了：“简直无耻之耻，贪得无厌。”
薛策看着被圈出来的那片地点，若有所思：“胡杨林的环境如何？”
徐瑞道：“我正要说，那里的四周都是荒无人烟的戈壁滩，大片的胡杨树早就已经枯死了，而且方向在羯人的背后，不仅可以藏人，万一有个什么事，他们也可以借胡杨林来掩护自己逃跑。而我们的后方，就要荒凉得多了，远方倒是有一片土坡，但不高，无法形成防御线，如果羯人强冲，要冲上去不难。”
参谋满脸忧虑：“我们后方的地形，不利于我们防守。如果羯人穷追不舍，也很难断尾。更何况，殿下你还在现场。如果我们在交人的时候发难，杀掉孟子源，就要做好羯人立即反扑，和他们苦战一场的准备了。”
这一刻，如果能有时空穿梭机，戚斐相信，在场的每一个人都想瞬移到孟子源的身边，一砖头拍死这个老匹夫。
大战在即，边塞的兵力本就吃紧。现在，却为了制造机会将孟子源那个贪生怕死的老匹夫的嘴永远堵上，而不得不冒这么大的风险。
徐瑞的副手见到气氛凝重，便打圆场安慰了一句：“大家也别太悲观了，要是成功了，还可以收编几十个士兵回来呢。”
“不。”薛策说：“我们这一行的目的，不是救人，是杀人。二十几个村民能救则救，救了就送回村里。至于那些被俘的士兵，则一个都不能要。”
副手不解：“为什么？我们不是正缺兵力吗？”
戚斐秒懂了薛策的意思，解释道：“因为那些士兵里，说不定已经鱼目混珠，混了一些羯人的探子进去了，放这样的人进军营，岂不是引狼入室？风险太大了，所以不能收编。”
徐瑞点了点头，肯定了薛策和戚斐的说法：“薛兄说得对。现在就是要集思广益，希望诸位想想，有什么好办法，可以减少我们的损失？还有菏阜那边的约定，该怎么解决？”
薛策拧着眉，眼光在那片土坡上停留了许久：“我有一计。”
与此同时，戚斐也弱弱地举起了手来，说：“我想到了一个办法，可能可以拖延时间。”
……
几天后。
菏阜与北昭约定的日子的前两夜。
几个人骑着马，低调地穿过了草原，抵达了菏阜的部落边界之外的那条黑黝黝的河边，在一棵树后躲了起来。
大约在半个时辰后，两辆运载着木箱、即将进入菏阜的马车也经过了这条路。载货的两个少年在河边停顿了一下，片刻之后才又若无其事地上路。
在进入菏阜的地界时，每一个箱子都被循例打开检查了一遍。却没有人察觉到，运送箱子的人已经被换了。
顺利进入了菏阜的地界之后，两个少年趁着机会，闪进了两个毡帐之间的狭缝里。一个侍女早就等在那里了。在夜色的掩盖下，三人挑着僻静的小路，走向了王帐的方向。
帘子掀开，一个身影钻进了公主的毡帐里。
早已等在里面的公主听见动静，猛地转身，匆匆地往这边走了几步：“五皇子殿下，你来了，路上没有被发现吧。”
桌子上的一个精致的鸟笼里，一只雪白的鸟儿“啾”了一声，扇动了几下翅膀。
这只信鸟，乃是菏阜公主的爱宠。在分别当日，她就将笼子交给了裴文瑄，以便在有急事时可以联系。
在昨天，她收到了密信，信上说羯人有意阻挠北昭与菏阜的结盟，请求她在今天想办法将裴文瑄带进去，免得后天上午因别的突发事件，导致裴文瑄赶不上。
对于这件事，其实公主并不是毫无预感的。这几天，菏阜的人已经发现了，天空时不时就会出现一只刺探信报的羯人的信鹰。