这若是成了一句空话，尚家军就真的没了。”尚瑾凌望着西北，仿佛能看到风沙戈壁中那高高矗立的城门和延绵万里的长城，“总有一日，我们会回去的。”
竺元风随着他的目光望过去，接着也笑了，对自己阴暗的试探愧疚不已，“对不住，瑾凌，我在京城等你。”
“好，一路顺风。”
“得了得了，日头都挂在天上了，赶紧走。”边上溜溜达达一身便服的宁王催了催，恨不得将这跟尚瑾凌粘了三天的公公赶紧送走。
竺元风的目光落在宁王身上，后者朝他咧嘴一笑，以一副漫不经心的口吻道：“在他身边别乱搞小心思，别没等本王回京，你就不在了。”
竺元风心中一凌，嘴上却道：“既然殿下不稀罕，杂家也就不凑趣了。”
刘珂摆了摆手，表示不在意。
*
竺元风离开的三日后，尚家所有人，除了尚瑾凌，都前往了玉华关。
一个月后，匈奴大军南下，冲击沙门关。
齐峰带领西北军死守关卡三个月，斩杀数千名绕过长城的匈奴，在尖锋营策应之下，将匈奴驱赶回草原。
死伤不轻，却最终还是守住了。
捷报传回京城，朝堂上一片振奋。
顺帝当场拍案而起，喜色于形，端王和景王更是相继出列，歌颂大顺千秋万代，皇上英明神武。
当夜，大摆筵席，封赏无数。
喝酒后的顺帝，若是心情好，就会变得好说话，然而折磨人的花样却一样不缺。
竺元风忍耐惯了，温温吞吞地随着他折腾，好不容易结束了，他正如平常一样忍着酸痛招人进来服侍，然而才刚起身又被身后的手一揽给捞了回去。
他心中一沉，全身都战栗起来，却不敢拒绝，“皇上今日兴致似乎极好……”
“今日大捷，自然好，辛苦元儿了。”
虽然嘴上说着辛苦，但是下手依旧没什么留情，竺元风还得谢主隆恩，他心中不愿意，只得垂下眼睛做害羞状。
顺帝也不管他，只顾自己发泄，最终一声叹息后，他道：“老七说什么时候回京？”
竺元风心中一动，蓦地抬头看向顺帝，见到一双似笑非笑的眼睛。
他摇了摇头。
“元儿到了雍凉，老七没跟你多说什么，好歹尽了地主之谊吧？”
匈奴进犯牵动整个朝廷，竺元风回京之后，除了例行公事回禀所见所闻，顺帝也并没有多问，谁能想到会这个时候提起来，而且是在竺元风最无防备之时。
“殿下与奴才并无多言，只有一顿接风宴。”
“是吗，不是说在雍凉三日流连忘返吗？”漫不经心的话背后，是帝王看似浑浊却无端锐利的眼睛。
竺元风作为禁脔在他身边两年，依旧提心吊胆。
“是奴才在前往雍凉的路上偶遇的一位公子，因都是读书人，是以……亲近了一些，但与殿下绝无任何来往！请皇上明察！”
他单薄的身体跪在地上，身上还留着暧昧的痕迹，青青紫紫，如今颤抖起来，分外可怜。
顺帝盯着他一会儿，接着笑了，亲自下了龙床，将人扶起来，“元儿何必紧张，朕不过随口一言罢了，朕身边之人，旁人想要亲近也是正常的。老二和老六再清高，秦海那里不也照常送吗？”
皇帝什么都知道，竺元风终于明白了刘珂催他上路时说的话，别说帮什么忙了，稍微一点差错，怕就是见不到明日的阳光。
竺元风再一次挣脱顺帝，跪下来，磕头：“奴才真的没有，不管是端王殿下还是景王殿下，奴才都不敢怠慢，更不敢不知身份，收任何东西。至于宁王殿下，除了一顿接风宴，他甚至懒得与奴才多言，不知是谁中伤奴才，奴才……”他囫囵地解释，明明已经入秋了，他赤着身体冷得很，却无端惊出了一身冷汗。
“好了，好了，元儿真是太较真了，朕不过是玩笑话罢了，况且以珂儿那狗脾气，也的确懒得与人多废话。他连朕都不愿讨好，更何况你呢？”顺帝将他揽进怀里，摸到了一手的汗，心中一嗤，倏然放心下来。
竺元风仿若委屈道：“多谢皇上。”
“倒是那公子，是尚家人吧。”
“是……”
“听杨卿说是个不世之材，就是年纪小了一些。”
竺元风伏在他怀里，发白的脸上看不见的眼睛此刻变得极冷，他沉默了一会儿，然后咬了咬唇道：“那孩子的确很聪明，可不过一介秀才，杨大人未免太言过其实。”
他揪紧了皇帝身上的衣服，好似被吓傻了，可没人知道那是压抑不了的愤怒在战栗，他很清楚顺帝为什么这么问。
“无能之人就是如此，非得给自己找个借口，这新政，也不知道谁能撑起来？”顺帝说着说着，便没了趣味，让竺元风终于松了一口气。
伴君如伴虎，而皇帝比老虎更会吃人。
竺元风慢慢松开了手，垂着头道：“皇上，可要人进来服侍？”
顺帝懒洋洋地摆了摆手，“去吧。”
竺元风披了件衣裳，慢慢躬身告退，然而还未走出寝殿，就听到身后传来一个酝酿许久的声音。
“元儿