一见到皇帝, 萧晟就暗暗吃了一惊。
与年前他离京时相比，皇兄明显消瘦虚弱了许多。
“咳咳咳……”皇帝咳嗽不止，毫无血色的脸颊渐渐发红, 甚至连脖颈都变成了红色。
“皇兄——”萧晟伸手欲轻拍其后背，刚一扬手，就生生止住了。
皇帝终于不再咳嗽：“朕没事。”
这次他并不避讳, 而是直接让弟弟看见自己沾染了血丝的手帕。
萧晟瞳孔骤缩：“皇兄！”
他知道皇帝近几年身体不好，不想竟到了这种地步。
“怎么不传召太医？！”
皇帝缓缓摇头：“太医看过了，没用。朕召你回来，就是为此。”
他早屏退了宫女内监，此时暖阁中唯有他们兄弟二人。
“来，坐。”皇帝今日格外的和善。
两人坐下之后, 皇帝语速极缓：“小九, 朕知道，你一直想去就藩，朕本该答应的。可现在, 咳咳……朕有个不情之请。”
“皇兄有何吩咐？还请直言。”
皇帝露出了一个极其虚弱的笑容：“朕想让你留在京中, 效仿周公, 辅佐新君。”
“皇兄——”
皇帝摆手, 制止晋王说下去，自顾自道：“朕自知时日无多, 可你那几个侄子, 你也清楚。咳咳……”
思及此，他心内隐隐懊悔。早知如此，他应该提前培养储君, 也不至于事到临头托孤。
“这世上, 朕最信任的, 就是你和皇后。钧儿本性不坏，可惜从不曾涉足政事。朕怕百年之后，咳咳咳，他难担大任。”皇帝拽住了兄弟的手腕，“所以，朕想要你，竭尽全力地辅佐他。”
他半是命令，半是恳求。
这些年，他不止一次地利用过这个弟弟，但他从未怀疑过小九对自己的忠心。
萧晟双目微阖，心中天人交战。
比起留在京城辅佐新君，他更想同王妃一起去封地。
“皇兄好好养身体，来日方长。”
“小九，你是朕唯一的同胞兄弟，是朕的肱骨手足。你也姓萧，难道你忍心看着朕死之后，江山社稷不稳？”皇帝的语气不自觉急切了几分。
萧晟心里一沉，起身行礼：“皇上有命，臣焉敢不从？”
看来只能回去之后，慢慢同纤纤解释了。
见他终于应下，皇帝长舒了一口气，笑道：“朕就知道，江山社稷，还得赖你。”
皇帝起身，稍后取出一物：“萧晟接旨。”
晋王闻言立刻下跪领旨。
这是一道密旨，言明皇帝宴驾归西之后，由大皇子萧世钧继位，晋王萧晟辅政。
“好生收着。”皇帝轻轻拍了一下弟弟的肩膀。
历来规矩，成年皇子要就藩，他在位时，可以强行留下小九在京中。他驾崩之后，小九辅政也须得名正言顺。
这一道圣旨，就是为此。
皇帝又与胞弟闲聊几句，说起皇后的伤，连连摇头。
他身体支撑不住，略说一会儿，便挥手令晋王退下。
萧晟施礼告辞。
一走出暖阁，他就看见迎面走来的大皇子萧世钧。
知道这是未来的皇帝，萧晟心里难免有几分复杂。
萧世钧停下脚步，郑重施礼：“皇叔。”
萧晟点一点头：“殿下。”
“皇叔什么时候回京的？也不提前说一声，侄儿好去迎接。”
“今日刚回。”萧晟神色淡淡。
大皇子心中一咯噔。
皇叔刚一回京，就被父皇召进宫中密谈，也不知说些什么。
他勉强笑笑：“原来如此。”
“殿下还有事么？若无要事，本王就先回去了。”
萧晟抬脚欲走。
大皇子心里一急，下意识去拉他：“皇叔，皇婶是不是也回京了？先前听说她去宛城探亲……”
“殿下对你皇婶，倒挺关心。”萧晟心中不快，抬手拂开。
这个不经意的小动作，让对面的大皇子萧世钧神情剧变。
他竟然看见了皇叔袖袋中的一点明黄！
尽管只有一点点，尽管只是一闪而过，但他立刻就反应过来。
这是圣旨！
父皇病重，匆忙召皇叔进宫密谈，还赐了圣旨！
皇叔塞进袖中，肯定是密旨。
究竟是什么内容，他自信能猜出七七八八。
大皇子心脏怦怦直跳，恐惧和惊慌笼罩在他的心头。
他结结巴巴：“侄，侄儿……”
晋王不想理会他，收回视线，大步离去。
二月的风已不像冬天那般寒冷，可大皇子站在暖阁外，仍觉得风刀凛冽，严寒入骨。
过了许久，他才整理了心情，求见皇帝。
可惜等了一会儿后，小太监一脸难色告诉他：皇上身子不适，不想见他。
大皇子只觉得一颗心沉入了谷底。
老三还能做个藩王。
老二只能做个庶民。
将来皇叔继位，他能留下性命、保全妻儿吗？
前朝有过类似的先例