只是太后这回得病, 确实来势汹汹。进不了东西，却不停腹泻，到最后便血, 人显见地瘦下来, 换了几个方子，都不大见好。最后太医院合计用火门串，以蛤粉、熟大黄、木通、丁香研末吞服, 起先症状倒稍有减轻, 但不久之后人愈发萎顿下来, 急得皇帝暂停了一切政务，一心一意留在太后病榻前亲自侍疾。
太后也有稍稍好转的时候, 那天才吃了药, 靠着床架子和皇帝说话, 说：“我见着你阿玛了, 这两天昏昏的，老觉得有人站在床边上, 昨儿半夜里睁眼瞧，竟真的是他。”
她说起先帝，脸上带着一点笑意，仿佛重回了十八岁那年，喘了两口气, 缓缓说：“他还穿着我给他做的那件便服，就站在那里, 也不说话，光是忧心忡忡看着我, 我知道他也担心我呢。我这病，不知能延捱到几时, 倘或事儿出来了，人还在承德，回京事宜安排起来麻烦……”说着又喘了喘，望着皇帝道，“趁着现在魂儿还在，赶紧收拾起来，即刻回宫……”
皇帝被她说得心都揪起来了，握着她的手道：“您福泽深厚着呢，不过偶然抱恙，千万别往窄处想。”
太后艰难地摇了摇头，“我的身子，我自己知道，这回来承德，像是续上了和你阿玛的缘分似的，我心里高兴。他走了五年了，这五年我每天都熬可着，老想他一个人在那儿寂不寂寞，有了心里话，该对谁说。这会儿我要是真能死了，正好过去陪他，那多好。”
皇帝却不能依她，切切说：“您只顾我阿玛，就不顾儿子了？还有常念，她就要生小阿哥了，说好了孩子满周岁就带回来见您的，这些您都不管了，说撂下就撂下？”
太后那双无神的眼睛里，总算迸出了一点光彩，“哦，对，常念快临盆了……”
颐行这才知道昭庄公主的小名儿叫常念，因着公主长大少不得要远嫁，所以取了这么个名字，也是太后为母的万般不舍和挂念啊。
皇帝说对，“您还老是担心皇嗣，没见儿孙绕膝，这就去见我阿玛，阿玛未必不怨您。还是好好养着，不过一个小小的痢症，哪里就要死要活的了。”
太后被他说得，似乎是歇了等死的心了，但过后不久又昏睡过去，连太医正都摇头，说病势实在凶险万般。
那些来探望的嫔妃们见状，都退到廊庑上痛哭起来，那不高不低的绵绵吞泣，愈发让月色江声笼罩在一片愁云惨雾里。
这时候最忌讳这样，颐行心里不悦，退出去低声呵斥她们，“这是什么当口？不说去给太后祈福，倒跑到这里哭来了，打量谁哭得卖力，谁就有功劳怎么的？”
那些嫔御们被她一斥，顿时都噤了声。原本就是如此，这些人和太后能有多深的感情，流眼泪不过是应景儿，不见半点真心，也没有半分意义。
她冷冷扫了她们一眼，“太医前两天谏言，说行宫湿气重，太后的身子经不得，说话儿就要回京的。你们各自回去收拾，挑要紧的带上，车马这回得减免，各宫挤一挤，不能像来时那么宽绰了，横竖也就十来天光景，忍忍就到了。”
结果愉嫔这时候偏要冒尖儿，为难地说：“咱们出宫，身边多少都带着伺候的人，纯妃娘娘您瞧，要挤怕是不大容易。”
这要是换了裕贵妃，为了两面不得罪，必定会和她们打商量，或是退上一步，形式上减免几辆。可惜老姑奶奶不是裕贵妃，她那双凤眼紧紧盯着愉嫔，要把人盯出个窟窿来似的，半晌忽然一笑，“谁要是怕挤的慌，那就暂且留在行宫，等下年皇上来避暑，再跟着回北京吧。”
这么一来，可再也没人敢说半个不字了。太后都在这儿得病了，下年皇上还会来吗？留在行宫，对于妃嫔们来说等同发配，这回别说挤一挤了，就算让她们徒步走回京城，她们也干。
于是老姑奶奶一叫散，众人立刻各回各处，麻利儿收拾东西去了。
皇帝从里头出来，叹着气儿说：“太后要回宫，照这病势，确实是回去的好。可毕竟几百里地，就怕路远迢迢，她的身子经不得颠簸。”
这也确实两难，颐行想了想道：“只好在车辇里头想辙，四个角拿软乎点儿的东西垫上，上头再铺一层铺板。路上尽量慢些，减少颠簸……总是回到宫里，太后心里才能踏实。”
其实背后的实话，谁也不敢说出口，这么严重的痢症，要是当真不得好转，确实是会出人命的。回宫，目前来看是个万全的准备，就如太后所言，万一事儿出来，一切也好安排。
于是一鼓作气，既然定下了就不要耽搁，这次回京可说是轻车简从，随扈的大臣和后宫主儿是一个不能少的，只是各嫔妃身边伺候的只留一个，剩下的人员另作安排。人少了，事儿就少，来的时候花费了十来天，回去日夜兼程，只用了七天就抵达紫禁城了。
这一路上，颐行都在太后车辇里，帮着云嬷嬷和笠意一同照应太后。太后的境况比在承德时候好了一些，能进稀粥了，最长可以半天不传官房。云嬷嬷说吃食能在肚子里留住了，就是好迹象，只有留住才能长元气，人才能慢慢缓过劲儿来。
车辇进神武门，就见裕贵妃带着留宫的几位妃嫔在道儿旁跪迎，一色的