听说孟溪愿意学厨，她大伯的女儿孟竹，也就是她的堂姐，十分担心。
“阿溪，那可不是什么轻松的事，我看还是算了吧！”两个人坐在一条长凳上，她搂着孟溪的肩，“阿溪你是做官夫人的命啊，你看刘家的杏儿，她就嫁给县丞了，她什么样儿？连你一半都比不上！”
前世孟竹也这么说，她万分赞同，但经历过林时远的事，她发觉要做官夫人很难，家世这个门槛，不是想越就能越过的。
“堂姐，刘杏儿的爹好歹是开米铺的，家里不缺钱，我们家呢？你真以为我的脸有这么金贵？”
“就是金贵！”孟竹做梦都想长成孟溪那样，摸着她的脸爱不释手，“哪一处都好看，我百看不厌。”
“行了。”孟溪躲开她的手，“帮我想想烧什么菜吧，过阵子要去拜师学艺，总得有个拿手的。”
“你拿手的不就是撒盐吗？挥一下，能把梁师傅惊得目瞪口呆。”
孟溪：……
“光是调味怎么行。”
孟竹想一想：“要不做个肉片炒黄花菜？”
穷人家吃点肉就觉得这菜好的不得了，但要去拜师，恐怕不行，孟溪道：“得精致些的。”
“那就是我们吃不起的了！”孟竹灵光一闪，推推她，“还记得那个如意卷不？”
前几年姐妹俩在上元节看到的，大冬天有个小贩支了油锅，把一个个做好的如意卷放里面炸，光是听声音都觉得暖，别提混杂的各色香味了。可惜两人兜里没钱，愣愣看了半天走了。
“那可漂亮吧？我馋到现在！”孟竹舔嘴唇。
“就做这个吧，”孟溪拍定了，“不用肉馅，咱家也做得起。”
两个小姑娘挨一起窃窃私语。
孟溪的大伯母王氏看到了，与丈夫道：“阿溪怎地就答应学厨了？这孩子之前不是还发脾气，砸了茶杯吗？”
“我也不知……”孟方庆当时便吓了一跳。
“唉，她哪里该去学厨，她该嫁人，指不定聘礼多的能摆满院子。”
“别胡说！”孟方庆皱眉，“她的婚事轮不到我们做主，我们也不要提，嫁得好就罢了，嫁得不好，到时候是不是你跟我来担着？只要阿深不要我们供着就行……我们也供不起，儿子马上要娶妻，聘礼钱还没凑够呢。”
想到这事，王氏顿时就没闲工夫操孟溪的心了。
盐镇有个远近闻名的厨师，名叫梁达，他自个儿开饭馆，生意火爆，最近年纪老迈退了下来，改收徒弟。每年收三个，不止不要束脩，每月还给予丰厚的工钱，唯一的要求就是出师前，每位徒弟必得留下六道自创的菜式。
为何？因梁达师傅要谱写一部流传百世的美食集。
如此好事，想求学的人如过江之鲫，这就让梁师傅的要求一高再高。
为挤进前三，孟溪马上卷袖子练习。
如意卷顾名思义，形如如意，乃干豆腐皮做成，里面裹上各种馅儿，卷成笔管大小，三卷合成再用一张大豆腐皮裹之，入油煎炸。冷却后，捞出切成小段。
孟奇砍完柴已是天黑，一回来便闻到豆腐皮的香味，只当是家里留给他的晚饭，结果却见堂妹在灶台边忙乎，他十分惊讶：“阿溪，怎么是你？”
“正好，堂哥，你来尝尝，”孟溪把新做好的如意卷端给他，“我马上要去学厨了。”
孟奇差点没把碗摔了。
他的堂妹可不像自己的亲妹妹，孟溪与他们去集市，多少双眼睛盯着看，这是该藏起来好好疼的人儿，怎么就去学厨了？孟奇想一想，明白了——家里缺钱！
他面上生出几分愧疚：“阿溪……”
孟溪摆摆手，不需要他这副样子。
算起来，大伯一家没欠她，大伯大伯母除了要养一子一女外还要供养祖母，能怎么办呢？
“快吃吧，堂哥！”
“是啊，吃吧，哥哥！”孟竹叫得更大声，她完全没想到堂妹竟然能真的做出来，明明当年她也在旁边看着，却一点不记得做法。
这回，她总算如愿了。
孟奇笑，咬了一口如意卷，随之满脸震惊。
“如何？”孟溪问。
“好！”孟奇环顾一眼，“应该让阿深来评，我可说不出那些话，只能说好吃。”
太晚了，哥哥应该是看会儿书就要歇息的，她不想去打搅。
前世，她没有去学厨，大伯也拿不出钱给义兄请夫子，后来义兄便没再念书，不知整日做些什么，她完全没有在意，一心只在林时远的身上。
仔细回想，他似乎离开了盐镇一阵子？
有日祖母询问，阿深在何处？好几日不见人影，她摇摇头，满脑子想得是，林时远为何去了京都杳无音讯？明明离得不远，如若书信一封，不过两日就到盐镇。
他是不是真的屈从于他父亲了？
他是不是早已忘了她？
她一遍一遍的想。
耳边传来孟竹的声音：“阿溪，你用这道菜去拜师，一定会被梁师傅看上！”
孟溪回过神，夹起品尝，脸上微微露出笑容。
嗯，不错。
她没吃过，但这正是她想象中的味道