在人家院里借住了一晚, 大半夜还闹得上下鸡犬不宁，姜央心中很是过意不去，一大早便特特去了厨房, 亲自做了几样梅花糕, 预备送去找连城道谢。
然而绕着别院打听一圈, 竟是没一个能说清楚，连城到底去了哪儿。
姜央从书房转到后院, 从大堂找到他居卧，又沿湖岸溜达了一圈, 还是无果。仰头瞧天，日头已经攀上正头顶，又微微向西。念着和卫烬的约定，她心中越发焦躁。
“你当真不知你家太子上哪儿去了？”姜央问。
小厮哈腰赔笑, “殿下就这脾气, 想起一出是一出，一会儿想去钓鱼, 一会儿又嚷嚷着听曲儿, 随性得很, 姑娘多担待。奴才也知道, 姑娘着急走, 可殿下的脾气, 姑娘您也是知道的，若是回来后瞧见姑娘不在，少不得要敲打奴才。姜姑娘一向仁善，还望多多体恤奴才的难处。”说着便叉手不住作揖。
好似姜央不点头, 他就不打算停下来似的。
姜央提着食盒, 四下环顾。
书房门窗紧闭, 唯南窗稍稍露出小指粗细的缝，依稀可以窥见半张紫檀桌案。上头点缀着新折的桃夭，金猊悠悠吐出轻烟，细细的一缕袅袅向上升腾。明明没有风，烟轨却蜿蜒。
哪里是没人啊……
姜央无声一叹，提裙缓步迈上台阶，却是站在屋前，没主动推门，“我知道你在里头，这般一味地躲着，可不是你的性子。”
屋里还是没人应声。
小厮也屏住呼吸，盯着那紧闭的门缝，不敢妄言。
四下静悄悄，连风声都停了，剩姜央一人对着门自言自语，她却是半点不介意，犹自说道：“昨天你对我说的话，我真的很感激。可世上有些事情强求不得，这份真心，姜央注定无法回应。可他日，你若有事想寻我帮忙，不计什么事情，也不计什么地方，我定赴汤蹈火，在所不辞。”
蹲下身，姜央把装满糕点的食盒放在门前，“这些糕点，算作昨日你好心收留我的谢礼。趁热赶紧吃吧，凉了可就走味儿了。”
说罢她便叠手行了个标准的万福礼，转身头也不回地扬长而去，任凭那小厮在后头紧追几步，招着手唤她的名字；也任凭南窗下头那双落寞的视线缠绵在她身上，弥久不散……
*
别院外头，卫烬派来接姜央的人早已等候多时。
姜央一出来，他们便立马动身，又是乘船从湖心离开，又是登山，一番折腾下来，待到能透过车窗眺望见不远处行宫的飞檐翘角时，日头都已挂在西边上。
但就在这时候，也不知道是不是今儿走背运，眼瞧就快到地方，马车轱辘忽然卡进泥坑里，一时半会儿出不来。
姜央只得下来，等他们先把车子推出来。
如今天气转暖，草丛里的蛐虫嗓子都开得比别的季节要早，尤其是山里头。隔着朦胧薄雾，一递声儿一声递声儿地长短相接，能听出几分塾里头孩童们念书时抑扬顿挫的味道。
姜央却只听出了一腔烦闷。
离开前，她虽连城说明白心意，但瞧他那闭门不见的态度，显然没打算接受。这可如何是好？总不能就这样一直耽误人家吧？
还有卫烬，早间都答应过他，晌午之前一定回去，结果却一直拖到现在。照他那臭脾气，幼稚又霸道，到时还不知要怎么拉着脸，跟她阴阳怪气儿呢。
光是想象他可能说的话，姜央太阳穴就抽疼不已，不得不抬指去揉，却在这时，对面遥遥过来另一辆马车，木柞的檐子上挂四盏绢灯，上头赫然绘着姬家的徽记。
姜央右眼皮都跟着蹦了一下。
像是要验证她的猜想一般，姬心素打起帘子往外瞧了眼，便忙叫人停车，由丫鬟扶着步下马车，慢摇纨扇翩跹到她面前，笑吟吟地问了个好。
姜央也礼貌性地颔首回了个礼，抬眸时，视线不动声色地从她身上扫过。
她一向是个素净的打扮，便是妆容也不会抹得特别艳丽，可衣上发间的奢华小装饰，却总是在不经意间彰显她非凡的家世。低调，但也矜贵，这便是姬心素。
可今日，她却是一改往日的端庄大方。眼线换成了牡丹般深浓的红，眉心甚至还点了花钿。从来梳得一丝不苟的发髻，此刻也微有凌乱。眼尾有些红肿，像是刚哭过。唇上染了艳红的口脂，略微薄了点色泽，斜阳余晖中瞧格外明显。
从行宫过来，哭过，头发乱了，嘴上的口脂似还叫什么蹭掉了些……
姜央由不得捏紧了手，明知道不可能，心头还是隐隐涌起一丝不安。
姬心素仿佛知道她心里头在想什么，也知道她不愿听见什么，却是笑着，有意无意地将话锋往那边转。
“真是说曹操，曹操到。早间我上山拜访陛下，陛下还跟我说起姜姑娘呢。离开之前，陛下还在行宫门口叮嘱我，要是路上遇见姜姑娘，就帮忙递个话，让姜姑娘快些回去，别耽误了用晚膳。说到底还是姜姑娘有福气，能叫陛下这般惦记。”
有福气？
姜央心底冷笑不已，听她这话茬，可不像在夸她有福气，倒更像在暗示自己，她一大早就来了行宫，一直陪着卫烬，直到这个