姜央住的小院名唤扶云苑, 仿的是江南院落的格局。眼下正值三月春景最盛之时，梅花虽谢了，当中一株梨花却开得蔚然。
这树乃是姜央出生那年, 杨氏特特寻来, 移栽到家中庇佑她的。算树龄，该有百余岁了。虽落花不断, 树冠底下都铺满了, 顶上还繁茂，一团团洁白簇拥着，叫日头抹上一层淡淡的水红, 直连绵到天上去。
三人回到院里略作收拾，便搬了张长案到树下, 摆好米酒珍馐，也来一场风雅的梨花小宴。
“小公子刚才可太厉害了, 那一摔, 可把奴婢这些年的窝囊气都撒出去了，活生生摔出了包公怒斩陈世美的派头啊！”云岫晶亮着双眼, 对着姜云琅上看下看, 赞不绝口, “就……那就话怎么说来着？士别三日, 刮目相看。小公子这一别就是三年，奴婢都不知该抠多少眼珠子了。”
姜云琅被她夸得不好意思, 低头挠后脖颈, 赧然地笑。
姜央往云岫嘴里塞了颗樱桃, 嗔瞪道：“这都什么比喻啊？吃你的吧！快别说了, 我都替你害臊。”
云岫“嘿嘿”摸了摸鼻尖, “奴婢也是为姑娘和小公子高兴。”
真的高兴, 被欺压了这么多年，终于能扬眉吐气一回，无论最后结果如何，今日都是值得庆祝的一天。
想着，她便把三人的杯子都斟满，带头碰了下，豪迈地一口仰尽。
姜云琅紧随其后，喝完又扭头关心姜央：“姐姐若是喝不了就不要勉强，身子要紧。”
姜央笑回：“一杯米酒而已，不至于。”也端起酒杯，仰头饮尽。
有这一杯黄汤下肚，大家话匣子也开了。
姜云琅这三年在家中，可谓孤军奋战，高兴或是难过，都没人可说话，眼下姐弟俩重逢，自是滔滔不绝起来。
“其实我早就想这么做，只是念着他们姑且还是一家人，就一直忍着罢了。前几日云玠来跟我讨教诗文，我还当他是改过自新，肯下苦功夫念书了，便把自己的读书札记借给了他。谁知他扭头就送宫里去，叫太后寻人模仿字迹，给姐姐下套。”
说到这，他咬着槽牙狠狠捶了下大腿，耷拉着脑袋一副懊丧的模样，“当时就只揍了他一顿，便宜他了！”
姜央颇觉意外。
弟弟的性子随了母亲，最是温和好说话，像今日这般气到动手推人，已经算破天荒，不成想之前竟还有一回。
“你不必如此自责。”姜央放下杯盏，温柔地摸他脑袋，“他们既下定决心坑害我，自然有一百种法子达到目的。就算你这里行不通，他们还能从别处下手。该忏悔的是他们，不是你，把心放宽些，莫要难受了。”
想起此行的目的，姜央又道：“方才我在大家面前提出的主意，你觉得如何？从家里搬出来，上登州外祖母家借住一段时日，权当是散心了。虽说条件比不上这儿，但好歹他们都是实心实意待你的。等姐姐把这里的事都料理完，帮你把世子的衔儿抢回来，你再回京，如何？你若觉得好，待会儿回去便收拾东西。我帮你雇好了马车，给外祖母的信也写好了，明儿寿宴一结束，你就动身。”
这安排，无疑是当下最好的。
既能摆脱姜家这片淤泥，又能去外祖母跟前尽孝，回来后还能白捡一个镇国公府世子的尊贵，如此巨大的诱惑，凭谁都不能摇头说一个“不”字。
可姜云琅却说了，语气还格外认真：“我不能走，我必须留在帝京。”
姜央讶然地看着他，下意识问：“为什么？”
想着他该是不放心自己，她皱了眉，握住他的手，严肃道：“不要闹。只要你好好的，姐姐也就好了。你不在，我才能放开手脚收拾他们。你若真担心我，就安心去登州，把自己照顾好，也替我好好孝敬外祖母，让我没有后顾之忧。”
姜云琅仍是摇头。
倘若他还是三年前那个不知事的孩子，他或许就答应了。可如今，亲眼见证姜家人的无耻，又知道宫里那群人是如何对姐姐虎视眈眈，叫他怎么放心？
“姐姐，我没闹！”
他抽出手反扣在姜央手上，一字一句都说得无比郑重：“这些都是我深思熟虑之后的话。我知道姐姐对我好，怕他们欺负我，还特特从宫里赶来救我。可咱们血浓于水，姐姐应当也能理解，我对姐姐的关切之情，丝毫不亚于姐姐待我的。”
“之前因为我无能，成了父亲拿来威胁姐姐的砝码。这三年，我无一日不在自责后悔。姐姐走后，扈姨娘不给我聘西席，我便自己偷摸溜去塾里听壁角。云玠每日习武，只挥五十剑，扎一炷香马步；我便挥一百剑，扎满两炷香。我做这一切，为的是什么？就是为了有朝一日，哪怕离开镇国公的门楣，我照样能活得自在从容，把姐姐从宫里接出来，让姐姐过好日子！”
“我都想好，来年我便去考科举，若是不中，便投笔从戎。男子汉大丈夫，功名利禄自己挣，不需要向家里伸手。”
一番话说得慷慨激昂，姜央不由怔住，重新打量面前的人。
若说重逢之初，她只当自己这个弟弟是长大了，变得心细沉稳，很有少年人初当家便一鸣惊人的风采。