云岫口中的小公子，就是姜央一母同胞的亲弟，姜云琅。
姜央的母亲在生他时难产，大出血而死。父亲又是个彻头彻尾的甩手掌柜，有了别的姨娘，早把他们姐弟俩忘到九霄云外。
姜央这个弟弟，可以说是她一手拉扯长大，连读书习字也是她亲自教导，感情非同一般。
而他也是姜央进宫时，阖府上下唯一为她哭过的人。
当时轿子在前头走，他就在后面追。冰天雪地，小小的人摔了一跤又一跤，脸冻紫了，膝盖也破了皮，血在雪地上滴答一路，走路都踉跄，他仍没停下，无助地哭喊“姐姐”，喊得姜央肝肠寸断。
细算起来，他们已有三年未曾相见，宫里规矩严，姜央甚至连封亲笔信也没见着。
可如今乍然再见这熟悉的笔迹，却是叫太后用来写成一封帖子，送到她手里……
一串寒意蠕蠕爬上背脊，姜央不禁攥紧了手。洒金熟罗纸立时蜿蜒出几道褶，一如她此刻揪成一团的心。
“姑娘，太后该不会把小公子……”云岫双肩耸抖，不敢再往下细想。
“不会。”姜央摇头，拧着眉重新将帖子展开，抚平，“云琅虽不得宠，但毕竟还是镇国公府上的嫡子。太后就算真想拿他开刀，也得掂量掂量外头的非议。云琅应该没事，只是……”
能平安到什么时候、什么地步，她就不清楚了。
这三年有她在宫里支撑，姜家多少会顾着她的颜面，善待云琅，现在却不一定了。也怪她最近光忙着怎么让自己脱险，没顾得上他，倒叫这帮混账趁虚而入。
“那、那咱们现在怎么办？”云岫绞着帕子，在地心里打转，“太后能请姑娘赴什么宴？只能是鸿门宴。难不成真要去？”
若问真心，姜央自然是一百个一千个不愿意去的，可这事却由不得她。
太后是什么人？
若说升平行事做派只是狠心，那太后便是狠而无心。
当初卫烬领着人攻占皇城，将卫煊一箭射在宫门上。她见大势已去，为保自己性命，竟一把火将东宫付之一炬！眼睁睁看着卫煊就这般钉在宫门上，叫火舌吞没，都不曾皱过一下眉。
甚至以此为投名状，向卫烬倒戈。
对自己的亲儿子都尚且如此，更何况是别人的儿子？
她不能拿弟弟的性命做赌，也赌不起。
“这春宴可还请了别人？”姜央问。
云岫点头，“奴婢打听过了，人倒是请了不少，帝京大大小小的官宦人家都收到了帖子。”
“那就好。”姜央稍吁口气，“既然不是单请我一人，那至少性命是无虞的。我怎么着也是官家小姐，众目睽睽下，若是不明不白在她设的宫宴上出差池，她如何也交代不过去。”
“可是姑娘，那可是太后啊！这三年，咱们吃她的苦吃得还少吗？”想起之前那些事，云岫仍心有余悸，攥住姜央的手，“实在不成，就告诉陛下吧。只要是姑娘的事，陛下一定不会袖手旁观。”
“我最担心的就是这个。”
姜央回身眺一眼南窗，拉着云岫回去体顺堂，关上门窗，小声续上刚才的话。
“陛下登基的内情，你应当也晓得吧？当初起义军兵力不足，能一举攻下皇城，全靠是一个‘勇’字。可这一时之勇，到底难成大事。宫里禁军相抗，宫外还有姬家人领兵追击，那可是实打实太后娘家的人！在咱们这些外人看来，最后的确是太后妥协了。可实际上，陛下也是顶了莫大的压力在苦苦支撑。倘若太后一直不肯松口，最后谁胜谁负，还真不一定。”
云岫虽只是个婢女，这几年跟在姜央身边也算耳濡目染，有些话一点即透。
“姑娘的意思是，如今这朝堂虽还是陛下说了算，但只要姬家人手里还握有兵权，陛下的龙椅就还没坐安稳。”说到这，她似想起什么，睁圆眼道，“难不成太后想让宸王……”
姜央露出个赞许的笑。
“卫煊是去了，可他还有个孪生弟弟，虽说身子差了些，落草后一直靠药石吊命，但终归是先帝和太后的血脉。太后和陛下达成的停战协议里，也有这么一条，就是放宸王去赣州养病，从此不再踏入帝京。”
“赣州地处偏远，表面上瞧，是宸王被流放了，可焉知不是太后在为将来做打算？倘若拥立宸王为帝，她不仅能成为真正的太后，还能挟天子以令诸侯。到时这北颐的江山，还真不一定姓什么。”
外间忽然风雷乍响，闪电如银蛇，于厚重的云翳间耕犁出纵横阡陌。槛窗叫风撞开，细雨变做铜钱大小，噼里啪啦砸下，将案头淋得尽湿。
姜央起身关窗，望着天际翻涌而来的浓云，密密笼罩在养心殿上空，瞧不见一丝光，她心也似在腔子里痉挛。
一个人默默承受了这么多，也难怪一直难见他真正开怀。
姜央深叹：“他已经够忙的了，这事既然是冲我来的，自该由我自己解决，就不要再麻烦他了，让他歇歇吧。”
云岫仰头瞧她，心底亦是愁肠百结，唇瓣翕动了下，到底是没再说什么。
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春宴办在太液池边。
难得的大晴天，穹顶一碧如洗，沿长堤