口拴马石上拴着一头骡子。 常风认出那是他准妹夫黄元的骡子。 进府之后，常风问在前院石榴树下绣女红的刘笑嫣：“黄元来了？” 刘笑嫣答：“嗯，来了。在后花园池塘边陪糖糖钓王八呢。” 常风皱眉：“不是单独相处吧？还没过门呢，再吃了亏......” 刘笑嫣答：“放心。九妹妹带了一个小丫鬟，在池塘对面看着他俩呢。” 常风来到池塘边。 黄元始终是读书人，重视礼制。他没跟常恬紧挨着，而是隔了三尺的距离。手里拿着一根鱼竿。 常风一拍黄元的肩膀，吓得黄元一哆嗦：“啊！是常大哥。” 常风笑道：“你心里没鬼，怕什么？” 常恬白了常风一眼：“怕你吓跑了刚要咬钩的王八。” 正说着话，常恬鱼竿一颤，钓上来一只一斤多重的王八。 常恬美滋滋的给王八摘了钩：“今日我钓上来三只，你钓上来两只。你输了。” 黄元道：“郡主技艺纯熟。学生甘拜下风。” 常恬如得胜的将军一般昂着头，将王八又抛回池塘放生。 如果王八会说话，一定会给常恬唱几句：听我说谢谢你，因为有你...... 常风坐到黄元边上：“再过五个月你就要参加北直隶乡试了。准备得如何了？” 黄元谦虚的说：“心里没有底。” 常风笑道：“没底可不行啊。你得乡试题名，明年春闱连登杏榜、金榜，有了进士功名，才能迎娶糖糖。” 大哥谈及婚事，常恬面露羞涩的红晕。她起身：“我去厨房那边看看老母鸡炖好了没。小嫂子说今晚炖母鸡汤给你补身体。” 常恬走后，常风对黄元说：“皇上刚赐了我一千亩赐田。赐田不能转让他人。” “但每年的收成可以自行处置。等你们两人完婚，每年的收成就都给你们。” “全当我给糖糖的一部分嫁妆。” 黄元道：“多谢大哥。” 常风却道：“都说了是嫁妆。要谢也轮不着你谢。你只需对她好便是。” “若她嫁给你后受一丁点委屈，当心我扒了你的皮。” 黄元苦笑一声：“说要扒我皮的，不止大哥您一人。” 常风问：“哦？还有谁？” 黄元答：“自然是两位国舅爷。两位国舅爷前天去了国子监，生拉硬拽拖我去喝酒。” “刚举起酒杯，他们就吓我说，若我亏待郡主，他们会扒了我的皮。扒我皮还不算，还要把我的卵黄子挤出来喂苍蝇。” 常风笑道：“这俩活阎王。” 入夜，一家人用过了晚饭，常风跟黄元切磋了一会儿制艺文章。 常风发现，自己对经义的理解、文章用词的华丽、准确，远远逊于准妹夫。 黄元中举应该如探囊取物。 若不出意外。明年开春，常风将跟准妹夫黄元一同踏入贡院大门，参加春闱会试。 他感慨：“看来明年春闱，我要给你当陪衬了。” 黄元谦逊的说：“常大哥过誉了。能不能今秋桂榜题名还未知呢。我怎敢奢望春闱？” 亥时正刻，常风将黄元送出了府。 他坐到了前院石榴树下的躺椅上，抬头仰望着春夜天空的繁星点点。 常风的生日在秋天。等过了今秋，他就正经步入了三十而立之年。 相对于漫漫星河，十年或许只是一瞬。 对于人来说，十年却是漫长的光阴。 这十年间，常风历经了诸多官场争斗，宫廷阴谋。 他做过好事，也做过昧心事。残忍过，也仁慈过。 经历了这么多事之后，他从一个管抄家的总旗，一路升为了左同知，成为锦衣卫的实际掌控者。 常风心想：不知爹在天有灵，得知我如今的身份。是会为我感到自豪还是担忧。 日夜交替往复，常府的石榴树开花、花落、生果、结果。 转眼到了弘治八年的秋天，石榴果已经咧开了嘴，露出一肚子红彤彤的子孙。 常风参加完早朝。他没去锦衣卫，而是回了家。着急忙慌的让九夫人给他换上了一身便装。 常风催促九夫人：“快给我系好腰带。我得赶紧去青松棺材铺。今儿是乡试放榜的日子。” 转头他看到了常恬站在门口。 常风问：“糖糖。我要去黄元家，和他等中举的喜贴。你不来嘛？”