按规矩，乡试揭榜的第二天，地方官府会邀当地全部新举人赴宴。 此宴名曰“鹿鸣宴”，取“呦呦鹿鸣”的吉祥意思。与殿试金榜题名后的“琼林宴”相对应。 鹿鸣宴是唐制，本来宴上是没有鹿肉的。 洪武朝时，杨宪治扬州。某次他主持鹿鸣宴时，说“鹿鸣宴岂能无鹿肉？”。随后他命人找来一头鹿，杀了给举人们分肉吃。 刘伯温听说这件事，评价自己的学生“野心太大，有逐鹿中原之意”。遂与之断交。 果然，没几年杨宪就因弄权、跋扈等罪被太祖爷杀了。 不过鹿鸣宴吃鹿肉的习俗倒被保留了下来。 顺天府鹿鸣宴的地点，在府衙后衙。 北直隶八府两州之中，以顺天府学风最盛。中举者自然也是最多的，有三十五人。 常风参加完御门早朝，去锦衣卫处理了一个半时辰公务。随后回家沐浴更衣，换上了盘领昑衫、戴上了四方平定巾。一副读书人的打扮，欢欢喜喜去赴鹿鸣宴。 在常风加入锦衣卫之前，他最大的理想就是此生有幸参加一次鹿鸣宴。 这回算是得偿所愿了。 常风来到了顺天府后衙外，跟一众新举人等待着入宴。 亚元黄举人是顺天府内名次最高者。位列桂榜第三。他自然成了举人们当中的焦点。新船说 见常风走了过来，黄举人主动搭话：“敢问同年尊姓大名？桂榜次几？” 常风拱手回答：“在下常风，惭愧，桂榜列尾，九十八。” 黄举人没听过常风的大名。这并不奇怪，有些读书人甚至连苏轼是谁都不一定晓得。 这帮人两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。别说不关心时局了，就算看唐诗宋词都会被斥为“醉心杂学，不务正业”。 只有四书五经和程朱之学才是他们的“正业”。 黄举人是属狗脸的，说变就变。他收敛笑容，脸上显现出鄙夷的神色：“哦，九十八应该是顺天府新举人中的最后一名。你站到队尾去吧。” “一会儿鹿鸣宴，也要坐末席，记住了嘛？” 亚元看不起榜尾很正常。常风识趣的退到了队尾。 接下来，他听到了一段让他震惊不已的谈话。 黄举人笑道：“诸位可知鹿鸣宴的‘鹿鸣’二字指的是什么嘛？” 旁边的李举人道：“还请黄兄赐教。” 黄举人道：“鹿者，禄也。鸣者，名也。俸禄的禄，名声的名。” “读书人十年寒窗苦读，除了尽忠报国的公心，还有升官发财的小小私心。” “新科中举是入‘禄’之始。可古人自谦，不愿将升官发财挂在嘴边。故取谐音‘鹿’。” “至于‘名’。那就更好解释了。一朝中举天下知，名扬仕林。取谐音‘鸣’！” 李举人笑道：“黄兄这话太精辟了！昨儿刚放榜，就有二十几个来找我投效的。共得地二百亩。” “同县的几户士绅，又凑了二百两银子贺我。” 举人名下的田是免税赋的。有田的百姓会将自己的土地挂在举人名下。 举人向他们收取低于田赋的佃租。此谓之“投效”。 至于中举后的贺银，属于士绅们的一种政治投资。 举人往上考，若得中进士，至少也能当个七品县正堂。 若屡试不第，中不了进士，举人可以放弃会试，到吏部挂牌子，参加“大挑”。 若幸运通过大挑，可以做县丞、主簿一类的八、九品官。 别小看这些芝麻官。有时候一张条子就能帮士绅平息大的事端，一句话就能让士绅发一笔横财。 黄举人、李举人起了话头。一众举人纷纷开始炫耀自己中举仅一天，就得了多少好处。 “我们县上有位王老爷，以前做过一任知县。他家里的地总有五六千亩。昨我中举，他给我送了四個妙龄小丫鬟。说是给我暖床用。” “老兄好艳福啊。我倒是没人给送女子。不过有人投效了我三百亩地。还送了我一处宅子。” “我是个不上进的。这回中了举就不往上考了。到吏部挂个牌子，等大挑。若能外放做一任县丞，三年任满顶不济也能赚个千八百两银子。” 在常风的想象中，参加鹿鸣宴的新科举人，讨论的应该是道德文章，或今后如何做好官，如何爱护百姓、报效朝廷。 可现在，这群在考卷上写满仁义道德的腐儒，吐沫星子横飞，讨论起银子、房子、田地、女子来个个眉飞色舞。 仿佛他们不是读书人，而是生意人。十年寒