贬谪罪官在被抄家前，将家财散尽。无论是捐出去办善事，还是挥霍一空，都是有罪的。 常风押着尚铭回到了他的外宅，随后将状况禀报给了北镇抚使孙栾。 随后孙栾报给朱骥，朱骥报给监管厂、卫的怀恩，怀恩又报给了弘治帝。 乾清宫大殿内。 弘治帝听完了怀恩的禀报，说：“在香山下的义学前，给尚铭立一块碑。碑上刻两个字。” “一个‘罪’字，一个‘善’字。” 这是两个看似矛盾的考语，但有时，罪和善并不矛盾。罪人也可能有过善行。 弘治帝又补充了一句：“你跟南京镇守太监打个招呼，尚铭到了孝陵后要善待。” 怀恩拱手：“老奴代罪宦尚铭，谢皇上恩典。” 弘治帝又道：“处置完万家三兄弟和尚铭。接下来要抓紧处置李孜省、继晓、景元三人。” “即便将李孜省、继晓凌迟处死，都不能解朕心头之恨。” “至于景元。当初‘泰山异动，东宫不动’，他是替朕说过话的。将其赶出京城也就是了。” “除了他们。宫里的那些和尚、道士、方士、传奉官，也要一律赶走。人赶走，钱留下！” 尚铭道：“是。老奴这就去传旨。” 景元自认为保过当初的太子。如今改朝换代，他的富贵能够继续。 他低估了弘治帝励精图治的决心。励精图治的第一步，就是扫除宫中的一切牛鬼蛇神。 怀恩来到了锦衣卫。恰巧朱骥、孙栾去大理寺公干了。 于是怀恩找到了常风。 怀恩道：“皇上有旨，处死李孜省、继晓这两個妖人。你立即去办。” 常风问：“要不要跟朱指挥使打个招呼？朱指挥使最忌惮手下人越过他办事。” 怀恩道：“用不着。朱骥那人太看重那些虚头巴脑的死规矩了。” “堂堂内相、东厂督公命自家大孙奉旨办差，也没什么不合规矩的。” 常风道：“是。李孜省和继晓就押在诏狱中呢。徐胖子刚给他们上了大刑，他们供认了家中赃财都藏在何处。” “孙儿这就去奉旨处死他们。” 尚铭却道：“且慢。大孙，我问你，锦衣卫里有没有比凌迟还痛苦的死刑？” 常风答：“有的。‘节节高’的死法，比凌迟还痛苦。” 尚铭有些奇怪：“什么节节高？说说。” 常风给尚铭解释了一番。 所谓节节高，说白了就是竹刑。 将土中埋上一棵笋苗。然后在笋苗周围钉上木桩。 将受刑者四肢绑在木桩上，固定好。每天给他喂米汤，确保他不会饿死。 用不了多久，竹笋会破土而出。一仞一仞慢慢生长，扎穿受刑者的胸膛。 竹笋生长的过程，就是受刑者死亡的过程。 整个过程会持续十天。受刑者会在极度的绝望、惊恐中煎熬。每天承受着竹笋刺破肌肤、内脏的痛苦。 有时候，死不可怕。可怕的是经历死亡的过程。 斩首的死亡过程是一瞬；凌迟是三天；节节高则是整整十天。 这个酷刑，那真是熊猫点外卖，笋到家了。 尚铭听完，倒吸一口凉气：“这法子够毒的。不过，用来对付李孜省、继晓，再合适不过。” “继晓那妖僧人面兽心。连十来岁的小女娃都不放过；李孜省更是拿襁褓中的婴孩祭过丹。” “他们罪有应得。你立即给他们上刑。” 常风领命。要说这节节高竹刑，还是万通从安南使者那里学来的。在京城西郊，锦衣卫有一片竹林专门执行竹刑。 常风将继晓、李孜省两人带到了竹林。命力士埋好竹笋，把二人固定好。 常风给二人讲了何谓节节高。 李孜省立时吓尿了裤子，喋喋不休的大喊道：“我要戴罪立功！” “河南布政使高铮贪污黄河修缮银八千两！拿了三千两分给工部、户部的分管主事、员外郎、郎中！” “浙江都司李诚邺吃空饷。杭州卫的员额，有三成被他吃了！” “还有刑部侍郎吴靖安，收赃卖放。江南富商梁万省为强占田土，一次杀了七个百姓，事发被抓。他家里人给吴靖安送了三千雪花银，得以脱罪！” 常风吩咐石文义：“你拿个空白册子把他所说全记下来。他离咽气还有十天呢。他慢慢说，你慢慢记！” 石文义道：“是。” 相比于李孜省，继晓还算镇定