常风现在已经彻底上了太子的船。 他知道，唯有为太子拼尽全力，保住储位，他和妹妹才能安然无恙。 待到太子即位，成为皇帝。我常风，那不得裹脚布做孝帽子，一步登天啊！ 他甚至生出了一个大逆不道的想法：当今皇上爱吃春药，身子骨本来就不好。或许没几年活头了。给太子卖命，发达的机会还是很大的。 其实，常风高估了成化帝的寿元。 怀恩吩咐常风：“办调令、去都督府备档，需个十来日。你和小娃就先住在我这儿。” 说完怀恩拍了拍手。一个宦官走进了大厅。 怀恩道：“刘瑾，今后你负责照料常百户和常家小姐。” 后世见了副局长都喊“某局”，见了副处长都喊“某处”。省略了“副”字。 这属于一种尊重。 大明也是一样。譬如称呼都督同知、都督佥事为“某都督”。 常风现在升了试百户，怀恩称呼他，也按照习惯隐去了“试”字。 刘瑾，时年三十六岁，职御马监火者。这是一个身份卑微的宦官。 大明宦官分为九等。 一等是太监；二等少监；三等监丞；四等大使、司正；五等副使、司副；六等奉御、典簿；七等长随；八等火者，九等内使。 其中第八等的火者是无品级的。 刘瑾人很聪明，办事也干练。官运却差到了令人发指！ 此人六岁被一个名叫刘顺的宦官收养，阉割入了宫。 也就是说，他在宫里已经当了三十年差。 在宫里混了三十年还是个火者，也算蝎子拉屎独一份儿。 太监、宦官认干爹、干爷，不看年龄，只看品级。 按规矩，刘瑾是怀恩的重孙。 刘瑾拱手道：“小的刘瑾，伺候常百户和常小姐。” 常风毕恭毕敬的说：“有劳刘公公。” 就在此时，怀恩看到了令他诧异的一幕。 糖糖嘴里嘬着一个大嗦了蜜，骑着虎子，悠哉游哉的从书房门口经过。 怀恩目瞪口呆之后，爽朗的大笑：“哈哈，见过骑马、骑牛、骑驴、骑骡子的，听说草原上的小孩骑羊。” “这骑狗的，我倒是第一次见。” 常风连忙道：“家妹疯野惯了，不懂规矩。还请怀恩公公海涵。” 怀恩开始说一件跟糖糖有关的事：“虽然我跟尚铭达成了交易，他口头承诺不动你。” “但尚铭那人，没有什么信义可言。你在山东还是有几分风险的。” “别让小娃跟在你身边冒风险。我看，你在山东期间，小娃就住在我这儿吧。” 常风联想到了一个词“质子”。 他猜测，怀恩公公是想将糖糖扣为人质，让他死心塌地为太子卖命。 常风低估了怀恩的善良。 怀恩这个建议，完全是出于一片好心。 怀恩是无根之人，没有血亲子女、孙辈。他很喜欢小娃娃。 常风推脱：“糖糖那丫头没规矩，不配住在您的外宅。还是跟着我去山东吧。” 怀恩看透了常风的想法：“后生，你把我当成尚铭了嘛？” “我让小娃住在我这儿，不是要挟你。纯粹是为了她着想。” “一个六岁的娃娃，跟着你远赴千里之外。若厂卫真派出了杀手截杀你。那群狼崽子可不会因为娃娃年纪小就放过她。” 常风心中暗道：也是，与其让糖糖跟在身边冒风险，还不如在怀恩这儿当人质呢。 横竖我不会也不敢背叛太子。糖糖在怀恩这儿，能过上人上人的生活。 想到此，常风道：“那属下代舍妹谢公公美意。” 怀恩起身：“我该进宫伺候太子了。离京前的这段时日，你要出府就带五十名团营兵随行。省得贵妃党那伙人变卦，对你不利。” 怀恩在两个徒弟的搀扶下，离开了书房。 常风对刘瑾说：“刘公公，我得回趟家收拾行装。” 刘瑾道：“常百户稍等。我去喊五十团营兵，随您一同去。” 常风领着五十团营兵，骑着怀恩府上的马，浩浩荡荡回了驴吊子胡同。 这一路上，他算感受到了高官出行，前呼后拥的威风。 要不说，还是当大官儿好呢。 在四合院门口，他见到了一个熟悉的身影——徐胖子。 常风连忙跳下马：“胖子，你怎么在这儿？”