现场一片哗然，就在她松懈之时，突然，老族长冲出来，一棍子敲在碗壁上。
陆雪缘吃痛一声，松开了手，指尖被白粥烫得通红。
看着冰天雪地中丝丝冒烟的白粥，陆雪缘不由得蹙眉，想不到这个曲姑娘，竟是稻香城的禁忌。
“哪来的野丫头，敢管我们稻香城的事！”
众人面面相觑，只见一个黑斗篷的高大男人跨过人群，将少女护在身后，抓起她被烫得手，沉声道：“家妻不懂事，见笑了，但是你伤了她，请前辈向我妻子道歉。”
陆雪缘抬眸望着秦熄的侧脸，余光扫过在场的百姓站在原地，却没有抽回手。
老族长是稻香城的顽固党，怎会纡尊降贵地给一个晚辈道歉，继续扯着脖子趾高气昂，“哼！让我道歉，简直放肆！敢来稻香城撒野，给我拿下！”
身旁的打手抄着棍棒，摆出一副袭击的架势。
秦熄眼底泛起一丝火苗，这时，一个神神秘秘的老道士从人群中走来，拄着拐，佝偻着身子：“先生，这天寒地冻的，快带你妻子回屋吧，若真想知道，今晚请到老身寒舍一聚，老身家有一养女，与姑娘年纪相仿，她会一五一十地告诉您的。别在这儿闹，对大家都没有好处。”
二人对视一眼，陆雪缘点了点头，也没再说什么，便被秦熄搂着肩膀进了屋。
*
夜里昏暗的光晕，简陋的竹木屋，桌上放着一盏煤油灯。
老道士哆哆嗦嗦坐在木椅上，抬手为陆雪缘倒茶，说：“你们是外乡人，不懂稻香城的规矩，这里靠近京城，重视传统礼教，那老族长在城中很有威望，不容忤逆的。”
陆雪缘接过茶，在唇边抿了一口，“前辈，今日在街头，有人说起那曲姑娘，她也是稻香城的人吗？”
老道士摇摇头：“曲姑娘就是那个魔女，稻香城变成这副样子，全是她害的。”
陆雪缘道：“敢问，曲姑娘尊姓大名为何？”
“曲琉音。”
黑暗处传出一阵娇媚的女音，衣料擦过桌角，窸窸窣窣地宛如幽冥中的倩女。
陆雪缘惊愕地缓缓站立，望向门口，只见一个身穿白毛镶边粉袄的少女走出来。
她认得她，而且相当熟悉。
此女正是龙川书院的同僚，也是陆府的女工。
“泪繁？”
“陆小姐！”泪繁扑上来紧紧抱住陆雪缘，喜极而泣，“我还以为，此生再也见不到你了。”
想不到在异乡还能见到老朋友，陆雪缘双手停留在半空中，半响才抚过泪繁的后背，她轻拍了两下以示安慰。
曾经陆家显赫的时候，府中有许多女工，陆雪缘都认不全，其中包括几个是同陆家小姐一起在龙川学堂念书的。
关于这个泪繁，虽然陆雪缘与之并不熟悉，但印象中该女子是个美丽温柔的人，大家都很喜欢她。
儿时的一次除夕夜，陆雪缘念书回家，被先生罚了抄书，泪繁负责包饺子，见小姐握着毛锥奋笔疾书，那次便提前给她煮了几个饺子，送到房间里。
陆雪缘从回忆中清醒过来，眼下泪繁正牵着老道士的手，另一只手抹眼泪：“这位是我干爹。”
陆雪缘道：“这究竟是怎么回事？”
泪繁说：“当年陆家出事，龙川先生本想将我和琉音一同带到京城，原本一切无恙，后来琉音贪图稻香城安逸的生活，放弃了京城的女官之位。”
陆雪缘明显一颤，眉眼间皱了皱，有些意外。
她认识的曲琉音是个有胆识的修士，不是那种会为了安稳放弃仕途的人，不过很快便恢复了镇定，毕竟年岁增长会乱人心境，倒也说得通。
“我初出茅庐，也怕这官场争斗，便随了她一起留在这里。”泪繁的声音温婉细腻，娇嫩的手搭在陆雪缘手背，渐渐变暖，“稻香城毗邻京城，龙川先生就这样去了，我和琉音生活在这里，姐妹俩也有个照应。”
陆雪缘喝了口茶，问道：“然后呢？”
泪繁叹了口气，说：“谁知不到半年，这里坐镇的神官玩忽职守，导致天灾洪水泛滥，她放任稻香城主及其下属残害百姓，在这关键时刻，一位神仙哥哥横空出世，拯救了一方黎民。”
“神仙哥哥？”陆雪缘有些诧异，“何人？”
泪繁道：“这位哥哥，是个世外高人，挥一挥衣袍，便可保稻香城衣食富足，风调雨顺。百姓纷纷感激涕零，为他建造庙宇，供奉香火。”
陆雪缘听懂了，随即便问：“所以呢，什么条件？”
泪繁一愣，侧眸推了推老道士。
老道士笑嘻嘻地应声道：“是这样的，这神仙有个癖好，每三个月要娶一个年轻貌美的少女，只要每三个月献上一位即可。”
陆雪缘手中的竹筷子被撅断，声音也不太平稳：“你们竟然答应他这个？”
“不是的不是的。”泪繁拼命地摆手打圆场，“那些少女是自愿的。”
看起来不像是撒谎，陆雪缘眯眼：“自愿？”
泪繁点头如捣蒜：“是的是的，因为神仙哥哥实在宛如谪仙下凡，很多姑娘宁愿离开家人，也要沾沾荤腥。”
陆雪缘：“……”