城外十里的客栈处，向来寂静少人，这回却在夜里接了客人。
沾染着浓重的血腥气息，来人衣袍脏污破败得几乎看不清原样，只有偶尔一角可瞥见原本明亮柔嫩的缃色，以及面料的华贵。
沈朝随手解下腰间的配饰，赤金为底，白玉其上，本来价钱不菲的物件却在此时抵作了歇脚的盘缠。
她上了楼，经久未修的木板在凄冷的风声中吱呀作响，最上等的房间里也都浸透了湿寒的潮意，几乎没油的灯盏飘忽地轻晃着。
沈朝猛地用力按在左肩，直到伤口不再渗血，浸透了鲜血的破碎布条掉在了木盆，红色很快氤氲开来，将整盆热水都染红。
她嘴里咬上一块尚且干净的布块，拿起烈酒毫不留情地浇下，灼烧的剧痛从伤口处爆开。
沈朝头靠在床柱上，大颗的汗珠从额头滚滚而下。她吐掉口中湿透的布块，汗水滴进眼眶酸涩得几乎睁不开双目，布条缠绕了一圈又一圈，牢牢地束紧。
鲜血已经止住，疼痛并不能缓解，沈朝就这么坐了一夜，她闭着眼，却不敢入睡。
风声雪声，声声入耳。
脚步声渐近，最终在她的房门前停下，玩弄似的敲门声忽大忽小，却执着不懈。
已近黎明，天还未亮。
沈朝背靠在木门上，左手拨开了插销，右手持着利刃直扑来人颈项，却抵上坚硬的刀鞘再不能进一步。
黑衣人横握剑身，目光灼灼：“真是找得我好辛苦，等了这么久，才终于等到你独自出了鄯州城。”
寒亮的刀身上映着沈朝的眉眼，她所有的目光都聚在了黑衣人手中的长剑之上，这是“绝影”，她曾经的佩剑。
“你是……”
黑衣人以剑身抵着刀刃逼近，木门撞出猛烈的一声巨响，他轻笑起来：“你不认得我，我却认得你，我可是一路追着你来的。奉皇命，斩尔头颅以献圣上！”
刀刃与剑鞘摩擦出刺耳的一声，黑衣人骤然抽剑出鞘，沈朝急急后退，一脚将木盆连带水踢向他。
长剑劈开木盆，冷水扑在面上，黑衣人没有丝毫停顿，反手将四方桌一推，横拦住沈朝的去路，随即一个翻身挡在沈朝面前。
污水沿着他的脸侧缓缓而落，他眼皮都没眨一下：“在此之前，我们堂堂正正比试一次，你输了，我就取了你的项上人头。我输了，亦如是。”
没有等她回话，黑衣人一剑刺出，沈朝躲避不及，左肩霎时爆开血花，有几滴甚至溅在了黑衣人的眉眼。
“你怎么会这么弱？”他反问着愣神的瞬间，沈朝踩着杌子一跃到窗前，推开窗户就要翻身而下。
他执长剑，她拿短刀，左肩重伤，这门比试如何堂堂正正？
黑衣人忙伸手抓住沈朝，也只拉回了半截身体，他前半身也近乎悬空在外。
雪粒疯一般似的砸在面上，乌沉的云将最后一丝光线也没过，黑暗中双目对视的瞬间，黑衣人没有丝毫犹豫地重重刺下。
“我认输！”
黑衣人的剑偏了一寸，穿透她的左肩而过，剑柄已经抵在骨头上再难进一步。
“原来你竟是这般没骨气的人？真是令我失望至极。只可惜，你没听清吗？输了，赌注是你的命！”
他旋转剑身，寸寸皮肉都在随之搅动，她的神情痛苦而绝望。
而黑衣人的心中，竟生出了从未有过的隐秘畅快。
这是他最可能杀死沈朝的一刻，可也是沈朝唯一能靠近他的一刻。
黑衣人隐约的微笑还没来得及褪去，冰凉的湿意当胸而过，一柄短刀不偏不倚插进他的左胸。
他后知后觉地低头看去，喷射样的鲜血大片涌出，在空中溅出了漫天的血花。
沈朝用力拔刀的瞬间，整个人也失了重，从二楼坠下，砸在了厚厚的稻草上，滚了几圈陷进雪地里，手中的短刀“咣当”一声埋在了积雪中。
她抬头望去，黑衣人挣扎着的身体渐渐不动，大片的雪花洒落在他胸口的血洞上。
沈朝拼命地仰起头，大口呼吸着，鲜血在不断地流逝，手脚都开始无力。
她竭力地抬手去压左肩的伤口，呼出的热气在风雪中凝成白雾。又是寒冷，又是失血，沈朝眼前一片黑矇。
雪地上蜿蜒地拖出一条红色，她还来不及爬到有人的地方，就已经彻底失去了意识。
最后一幕是越来越近的脚步声中，他身形高大，面容模糊，唯有手上的碧玉扳指清晰可见。
疼，钻心的疼，沈朝被疼醒了。
她睁开眼，是破旧的，落满灰尘的帐顶，她左肩使不上力气，浑身沉重又发冷，喉间刺痛得似有火烧，沈朝撑着右臂，翻身下了床榻。
这是回到了先前客栈的房间。
纵使大开着窗，浓重的血腥气也散不去，窗格、地面、房梁上尽是干涸的血迹，黑衣人的尸体却已不在。
沈朝发着烧，眼前昏沉得天旋地转，扶着床柱才勉强立住身体，胃里涌上一股又一股酸水。
她脚下如踩着棉花，毫无借力。沈朝就这么踉踉跄跄走至门前，猛地拉开。
数把长刀瞬间出鞘，昏暗幽微的灯光中，寒亮的刀身上错乱地映