天下列国的参战队伍，纷纷向观河台进发。 齐国的队伍自临淄出发，经郑国西去，绕景国北面而走，最后穿过季国，从沃国去往观河台。 说起来，景国就在齐国的正西方，而观河台在景国的正西面。 齐国队伍直接穿过景国，一路西行，显然是最快的路径。 但显然不可能这么走…… 别的不说，齐国骑军过境时，景国官方如果让你解兵，你解还是不解？ 景国的一系列规矩，各种道家礼仪，你守还是不守？ 大家同为天下六强，谁让了谁，都不好看。 索性大道朝天，各走一边。 齐国队伍年年不惜绕老大一圈，经由沃国赶赴观河台。 景国方面也默不吭声，随便你怎么走。 “沃土之国”地段自然是极好的，土地也很是肥沃。 但真正让这个小国发展富庶起来的，其实还是黄河之会。 陆地瀚海的所谓“黄河河段”，正是在沃国与景国靖天府之间。 沃国再往西，就是天马高原了。 南面来的国家且不去说，北面来的国家队伍，大多都要经过沃国往观河台去。 常年选择绕道的东域齐国，甚至于在沃国都建立了“齐馆”，用以接待经行此地的齐人。当然，最主要的职能，还是在黄河河段到达目标水位的时候，让齐国的出征队伍暂停歇脚。 牧国在此也有“牧园”，荆国在此设有“荆楼”。 其它林林总总的小国倒也不必细说。 这么多国家势力在此设下落脚点，反而意外的和谐，彼此井水不犯河水。 沃国却因此成为一个交通枢纽般的存在，有百花齐放的风采。很多国家的商人，途经时都必然在此停驻。 又因为各方制衡，而保持了某种超然的独立性。 当然，离景国这么近，想要完全摆脱景国的影响，也是不可能。它可以繁荣，但不能强大。 …… …… 曹皆身量不算高，也不怎么壮。 甚至于他的五官，在温吞之中，天然带着一种苦相。几乎不存在攻击性，反倒看起来很好欺负。 若说国相江汝默是“阿婆面”，那他可以说是“小媳妇”面了。 两人也是如出一辙的低调。 江汝默可以说是历代齐相里，存在感最低的一个。政纲温和，处事圆润，推崇双赢。往往如春风化雨，润物无声，见不着痕迹，便已把事情办妥。 有一件旧事或者可以说明江汝默的行事风格。 当初他在礼部的时候，同堂有一员侍郎，视他为最大的竞争对手，处处与他为敌。 换做一般人，早就想方设法斗死对手了。那些大员一路走上来，身后不知倒下了多少政敌。 而江汝默是怎么做的呢？ 当时有一个外放为郡守的机会，非常难得。有过任职郡守，牧守一方的经历，对进政事堂来说，也是非常有用的履历。 江汝默的机会更大，但是却主动放弃了，向政事堂推举与他为敌的这位侍郎去。 那位侍郎当上了郡守，还特意到江汝默面前炫耀，百般挖苦。江汝默也笑脸以对，唾面自干。 后来是那位侍郎的坐师看不下去了，告知了他个中内情。 此人才知道自己能当上郡守，完全是江汝默推举之功。从此对江汝默心服口服，甚至于说，“此生甘为江侍郎守院门。” 而江汝默在礼部内，少了一个处处与他掣肘的对手，在都城之外，多了一个惺惺相惜的朋友。礼部内其他官员也都因此很佩服他，做起事情来得心应手，很是做出了一番成绩。几年之后，礼部尚书出缺，礼部几乎所有在职官员都推举他继任。 此后一发不可收拾，一路官运亨通，进了政事堂，成为朝议大夫。乃至于现在，位极人臣，当上了大齐国相，领袖政事堂。 相较之下，兵事堂里的曹皆，也是没有什么赫赫声名。 他不似凶屠那般，是天下皆知的名将，有可止小儿夜啼的凶名。也不似军神姜梦熊那样，攻无不克战无不胜，所向无敌。 他打的战很多，但没有主导过什么有名的战役。 在一些有名的大战役里，他不是配合这个名将，就是配合那个名将。 总之稳稳当当，别的将军光芒四射，他就稳坐后方。拿的总是“次功”，“从功”。 而且他打过很多败战，打败战的次数，比兵事堂里其余几个九卒统帅加起来都多。但也从来没有什么全军覆没的惨败。 不管面对什么战局，总能保住一部分军力撤退。但也仅此而已了，什么绝地反击、反败为胜，在他身上也绝少发生。 就是这样一位看起来无功无过的将军，在兵事堂里的排序，却仅在姜梦熊之下。 齐帝曾说：“天下用兵第一，镇国也。天下之善战者，曹皆也。” “镇国”即是镇国大元帅姜梦熊。 在齐帝看来，天底下用兵第一的人，是大齐军神姜梦熊。但一说到天底下会打战的人，他第一个想到的，却是曹皆。 当然，这个评价，齐国人认，其它国家的人，可不会认。 甚至于齐国内部，也有不少人不认可后半句。 人们很难理解，没什么存在感的曹皆，何以能在用兵之道上，与军神相提并论？ 春死之军名震天下，但春死之军的统帅是谁，很多人都要想一想，才能想起来。 总之就是这样一个平平淡淡的人。 初次见到曹皆的人，大概也不会对他有什么敬畏。 他看起来的确不显眼。 但当他往那里一坐，想要说点什么的时候，自然便有一股渊渟岳峙的气度。 至少此时在“齐馆”之内，与他对坐的三位国之天骄，没人敢轻视于他。 “你们可知道，黄河之会最早是因为什么而办？”曹皆问道。 此时此刻，大堂里只有他们四人。