日刺探外夷情事”。他甚至不顾高龄，亲自在没有教材的情况下，从头学习英文。
林则徐本来就是个语言天才，当年刚去京城，就学会了官话，震惊了不少人（明清官场公认福建人说话难懂，而且改过来都难……）；后来参加满语考试，得到了第一的成绩（那年头旗人没几个会满语的，考试拿第一就是天下第一了）。哪怕后来被贬去西域，也很快学会了维语和波斯语，甚至能把这两种语言融入诗词里。可见他的天分。
而作为朝廷里摸滚打爬几十年的老官僚，他对于权力的理解、和对政治的分析能力，当然也是非常扎实的。凭着老辣的眼光和精准的手法，到战前，他不但初步了解了英国本土的情况，也对殖民地的事项有了些认识。除了国家大事，甚至连英国女王宫中，女官的名单和薪水，都被他收集来用作分析了。
而通过一系列分析，林则徐得出结论：战争短期内打不起来。
按照情报，1837年，老国王威廉四世刚刚去世，英国人找不到男丁，立了只有十八岁的维多利亚女王。而这时，女王的叔叔们依然还在。
尤其是，维多利亚的四叔恩斯特，曾经担任过军队将领。和逐渐沦为花瓶的成员不同，恩斯特真的在普鲁士接受过训练，上过战场，和拿破仑交战，为此受过重伤。是真的有军事经验，而且指挥过大军作战的人。
这个时候，恩斯特继承了分裂出去的汉诺威王国，有了自己的国家和士兵。连当时的英国人自己都在传言，说他想要谋杀维多利亚，篡夺王位。
所以这样其实很明显：这孤儿寡母的，根本待不久。恐怕不用多长时间，维多利亚就会面临反叛，被四叔干掉。
而前来广州找事的，是东印度公司的人。这些商人在君主更替的时候，居然想擅自在边境开启战端。自古以来，边境商人自行其是，国家就没有不出问题的——清朝自己明显更清楚。显然，英国内部的危机已经极其严重了。
这种情况下，还怎么对外发动战争啊。
另一方面，林则徐也打听到，英国内部同样有反对烟土贸易的人。凭借他对国家利益的理解和判断，林则徐认为，英国朝廷是可以争取的。因为烟土贸易对他们来说，从道德和收益上都不是件好事，可以说服他们暂且控制住商人，获取时间。
他还专门给维多利亚写了封信，以有经验长者的口气，告诫对方，说中国贩出的商品，都是有利于人的。让西洋人获利颇多，而从来没有害人的东西。现在英国把并非本土所产的烟土贩卖到中国害人，不但道德上不容于天理，对他们自己也没有好处。不如把印度的烟土铲除，改种五谷，施行仁政，才能统治长久。犯罪的人应该严加处理，否则，今后有人把烟土也卖到英国，该怎么办？
除了依然坚持把英国称为夷，这封信的口气已经十分温和。寄出之前，林则徐还专门找了一群落水之后被救起的英国人，让他们看看润色下。他还留了个台阶，说相信英国只是因为商船太多，管不过来。不如赶紧管一管，对大家都好。
结果，这封信送到伦敦，公开之后，成了当时的著名笑话。《泰晤士报》都专门全文刊登，供读者取乐。林则徐期望的结果，也没能实现。
最后，林则徐获取了大量有效信息，进行了也不能说错的推理，却得到了完全相反的结论。
由于坚持认定短期内打不起来，林则徐没有选择尽快全力加强防备，而是购置西式大船和蒸汽火轮船，开始研究，准备走长期路线，学习洋人经验，把西式水师经营起来。最后，被打了个措手不及。虽然守住了城，但损失颇大，连刚买的美国船都被炸了……
这件事就是个很典型的案例：不同文明之间，思维方式差别太大，想理解对方是十分困难的。别说林则徐这种老派官吏，就是郭康那个时代的塞里斯人，学会了外国人的语言，说实话也未必能完全理解人家在想什么。
因此，这是个很麻烦，但真的不能忽略的现象。
(本章完)