【 】， “掌控？” 基尔伯特目光数变，但经验丰富的他维持住了语气的温和平稳： “恕我驽钝，无法明白您的意思。” 泰尔斯深深地看了他一眼。 “不，基尔伯特，”泰尔斯笑了笑： “你是这宫廷里最聪明的人，聪明得知道该何时驽钝。” 走廊里灯火幽幽，映得基尔伯特面沉如水。 “你知道得很清楚，从被你带进闵迪思厅开始，我所拥有和成就的一切：无论是藉王子名义使北地大公耐心听我说话，还是以利害关系让龙霄城投鼠忌器，抑或是靠地位身份使一小撮人甘愿被我使唤，包括我千辛万苦阻止冲突、消弭战祸、援助朋友……” 泰尔斯的笑容渐渐凝固： “所有这些，究根结底都源自于他。” 基尔伯特一怔，欲言又止。 泰尔斯继续道： “更源自于他所代表的：王国、体制、传统……一切的一切。” “这就是为什么，面对努恩、查曼和诡影之盾，我皆夷然不惧，却唯独忌惮他，害怕他。” 泰尔斯深吸一口气： “因为若没有他，没有他给我的这些……” “我就只能打回原形，变回下城区的废屋里，那个孤独弱小的乞儿。” 泰尔斯握紧拳头。 他想起龙血一夜里，在英灵宫的房间内，艾希达对他一针见血的质问。 “我就……”王子艰难地道： “什么都不是。” 什么都不是。 “我知道，凯瑟尔陛下历来强势，”基尔伯特竭力找到插话的地方，安慰道：“他对您的要求过于严厉，这让您疏远他乃至害怕他……” “严厉？”泰尔斯重复着这个词，冷哼一声，摇了摇头。 “努恩王逼迫我，查曼王利用我，诡影之盾伤害我——可他们都必须先举起刀，诉诸最直接最粗暴的手段。” “可只有他，唯独他，他藉以掌控我的不是某一把刀，不是某个命令，不是某句威胁，甚至不是什么直接明晰的上下等级，利益关系，权力链条。” 泰尔斯缓缓转身，面对走廊里灯光都照不到的阴影，言语苦涩： “而是一个参天罗网。” “名为‘星辰王国’或者“这该死的世界”。” 基尔伯特一震，脱口而出： “殿下！” 但泰尔斯猛地举起手，止住老师要说的话。 “而他就在这个罗网的顶端，根本不需要说什么、做什么，甚至不需要现身，光是罗网本身的存在与重量，光是它四面八方密不透风的形制，就足够压得我低头屈颈，步履蹒跚。” 泰尔斯神情恍惚： “直到我被罗网里的无数丝线，捆绑束缚成他，或者，它想要的样子。” “我明白！” 基尔伯特再也无法忍耐，焦急抢话： “我明白，殿下！但是你们毕竟是父子，血缘相牵，你又是他的继承人，立场一致，只要你们把矛盾和误会解开——” “解开？” 泰尔斯抬高音量，回过头来。 他望着外交大臣，嘴角泛出冷笑。 “基尔伯特，你是外交家，你能解开一个绳结，一个误会，你能解开两个人的仇怨，两个团体的矛盾，你甚至能解开两个大国的战争困局。” “但是你要怎么解开一个——罗网？” 基尔伯特的眼神一凝。 “那个药铺老板，他若和黑帮打好关系，也许可以少交点保护费，”泰尔斯向基尔伯特迈进一步，颇有些咄咄逼人： “但是基尔伯特，回答我：他得怎么摆脱那个罗网？那个他早已习惯便麻木不仁，那个片面强调人不可兼求自由与安全，必须放弃其一，从而合理化暴力、剥削与压迫的残酷罗网？” 寒风从缝隙间透入，冰冷刺骨。 基尔伯特没有反应过来，他愣愣地看着泰尔斯，难以置信。 “那个好姑娘，也许能找个像我这样所谓的好男人，从此幸福美满，”泰尔斯死死瞪着自己的老师，不惜代价也要问出答案： “可是卡索伯爵，回答我：她要怎么跳出这个罗网？那个她早就看透却无可奈何，那个女性被设计、规训成只能依赖、臣服另一种人，只能拿裙子换面包，否则就会受到惩罚寸步难行的不义罗网？” 走廊里灯火疾闪，鬼影幢幢。 看着眼前这副模样的王子，