【 】， 泰尔斯表情难看地盯着那只黑色的戒指。 属于“毒药皇帝”的凯旋。 他不知道该用什么情绪来面对这件事。 那场跌宕起伏、在最后精彩逆转的决斗，那场可说关乎两国命运的决斗，居然…… “所以，”几秒后，他才艰难地道：“在决斗中，你就是……这样‘凯旋’的？” 努恩王轻轻一笑，目光里露出狡黠和快意。 “如你所言，”他把刚刚泰尔斯的话，原封不动地还给第二王子：“毕竟，事关这么大的一个国家呢，万一有个闪失怎么办？” 泰尔斯的思绪一片混乱。 他刚刚在心底里、从那场决斗中建立起来的，那个豪迈、壮烈、年老却不失英雄气魄的努恩七世的形象。 轰然倒塌。 取而代之的，是一个老谋深算，狡计百出，在长桌后转动着戒指的老国王。 “记住了，小泰尔斯，”努恩王意味深长地道：“一个国王，永远不该头脑发热，用冲动代替理智，只为快意而诉诸毫无把握的豪赌——你不仅仅是你自己，还是整个国家。” 泰尔斯没有理会他的话，他的大脑此刻飞速转动着。 好半晌，泰尔斯才从震惊里回过神来，竭力从纷乱的思维里抓住几条线索。 按照他一路上对北地的了解，这个秘密一旦泄露，就会让努恩王成为万人唾骂的标靶。 这足以毁掉沃尔顿家族的名声，终结龙霄城的统治，乃至危及整个埃克斯特王国和所有北地人的尊严。 但是…… 泰尔斯转过头，看着不言不语，表情复杂的努恩王，难以置信地道：“为什么告诉我？” 这难道不该是永远烂在肚子里，带进坟墓里的绝密吗？ “你知道这个秘密有多严重吗？”泰尔斯感觉自己的心跳加速，不自觉地轻轻捏拳。 然而努恩王只是不慌不忙地看着泰尔斯，露出愉快的笑容——丝毫没有把柄被人知晓后的严肃紧张。 “当然，”努恩王轻轻一嗤，毫不在意地道：“这是对北地之道最大的玷污，甚至是对神灵的不敬，对大公们的蔑视。” “即便是最卑微的北地人，也会为这件事而不齿他们曾经最爱戴的国王——一旦新王即位，他更是可以用这个理由，将沃尔顿家族永远驱逐出大公的行列。” 言毕，努恩王眼睛微眯，表情深沉地看着泰尔斯。 “现在，你却知道了这个秘密，不是么？”国王语气玩味地道。 泰尔斯皱起眉头，他顶着努恩王的目光，心里的疑惑和不安越来越深。 “努恩陛下，你，你到底想要做什么？” 那个瞬间，泰尔斯觉得眼前的老人像一个黑沉沉的漩涡，深不见底。 而他自己就像漩涡中的一叶扁舟。 几秒钟后。 “这是一份诚意。” 老国王淡淡道。 “诚意？”泰尔斯疑惑地重复了一遍。 努恩王舀起一杯酒，好整以暇地喝了一口。 “我给出了一个筹码，”努恩王表情淡定，语气从容： “而你只要握着这个筹码，就随时能让沃尔顿家族万劫不复。” “什么意思？”泰尔斯心中的迷惑有增无减。 就在此时，努恩王的话锋又是一转。 “之前，你似乎跟尼寇莱提过，”努恩王没有在意泰尔斯的表情，他轻声道： “你配合我找出黑手之后，想跟我要点好处？” 泰尔斯眉头一动，微微咬牙。 “这就是你所谓的好处？”泰尔斯有些艰难地反问道。 “当然不是，这怎么能算好处，”努恩王失笑道：“这只会让你忐忑不安——尤其你还在龙霄城，在我统治范围之内的时候——为了这个秘密，你会时刻担忧自己的安危。” 泰尔斯做了一次深呼吸，只觉得口舌干燥。 他此刻的心情可谓如坐针毡。 “龙枪家族从不吝啬，”老国王收起笑容，他的话只让泰尔斯心中发寒：“所以，昨天下午见过之后，你对自己的‘奖赏’还满意吗？” 泰尔斯猛地抬头。 “昨天下午？”泰尔斯眉头蹙紧。 “对，”努恩王神情深邃地看着他：“昨天下午。” 泰尔斯脸上的表情变了。 昨天下午。 他从议事厅里出来后，在英灵宫里迷路了，然后……