白星号已经下降至距艾尔地表四万英尺的高度，落入大片照映着大片血色的云层之间。 向上，三百多艘帝国战列巡航舰也正在穿越艾尔的大气层，从天穹到地平线都能看到彗星般的明亮尾迹，仿佛由火焰托举着降落。上千艘可在大气层内环境行驶的护卫舰只紧随其后，接着则是满载陆战队员的运输船、护航的星际战机和舰载战术机。 在那些如城市般庞大的戈尔贡之间，女武神护卫舰和解放者排成纵阵鱼贯而出，它们舰体流畅而优美，带着旧地球时代星际战舰的古典之美，在科学船投射出的防御矩阵下若隐若现，仿佛上帝掷出的枪矛。体型更小的维京战机、怨灵战机和铁鸦穿行于浩浩荡荡的舰队之间，仿若水中灵活游走的鱼群。 剩余三分之二的帝国舰队停留在艾尔的地月轨道上，各分舰队一刻不停地向着地面目标展开轨道轰炸，可怕的热粒子束像是从天而降的桔红光刃般地撕开云层，切割大地，搅动着沸腾的海洋。 往下看，在光束武器的灼烧下，这片昔日美丽如画的土地已经如同窑中的陶胚那样烧红变硬，最终变成了一滩重凝结的、碎玻璃一样的东西，映着灰蒙蒙的阳光放射出粼粼的冷色闪光。 奥古斯都身边的泰凯斯辛辣地评价说：“又一个流脓的疮包。” “他娘的，艾尔怎么成了这副鬼样子！” 白星号逐渐下降至一万英尺以下，这里只剩下几片稀疏的红云，一幅荒芜空荡的景象。 更个小土丘都找不到了，只有炮火轰击留下的巨大弹坑，其中的一些如今则蓄满有毒的雨水，变成了死寂的大湖。 联绵起伏的地貌都被完全抹去了，除了几座正耸立在地平线边缘的虚空碎片尖塔，甚至再也找不到任何称得上是宏伟的建筑物。 任谁也想不到，过去这里有过静谧的茵茵绿地，天空湛蓝，光洁如镜。 异虫、人类和星灵围绕着艾尔打了许多场大战，有些地方都被生生的刮去了好几层皮，面目全非。有太多太多辉煌的城市和珍贵的遗产都已毁于一旦，也许就连星灵自己都无法统计损失。 艾尔对星灵这一种族而言意义非凡，神圣的卡拉已遭到腐化，能团结激励达拉姆星灵的就只剩下永恒的母星了。 现在，黑暗之神埃蒙则意图在艾尔上重生，一旦他成功，艾尔乃至宇宙都将万劫不复。那时，宇宙万物都将得到埃蒙承诺给塔达林的“飞升”。 现任高阶领主阿拉纳克直言，埃蒙给塔达林开了一个小小的玩笑，因为在他看来，飞升即死亡。 艾尔将不复存在，最后的星灵也将消亡。 奥古斯都沉默地注视着下方的大地，这番凄惨的景象让他不由得想到了被核弹轰炸过后的克哈。 在千疮百孔的土地上，欧米茄中队的一支战斗部队正在与艾尔虫群交火，人数大概只有两个连队几百人。他们在两处高地上开挖战壕，建起地堡、岗哨炮塔和防空导弹塔，架起攻城坦克。 两处阵地互为策应，相互掩护，多面飘扬的帝国旗帜在阳光下鲜红得热烈。 向阵地发起攻击的是一小群异虫，大量的跳虫和爆虫冲锋在前，掀起滚滚浓烟，数量大概有好几千只，但其中并没有见到混合体的身影。 在帝国舰队抵达以前，这两支连队已经陷入苦战，阵地前堆满了异虫的尸体，附近有几处正冒着大股黑烟的女妖轰炸机残骸，这是此前他们所呼叫的空中支援部队。 当白星号的对地炮组咆哮着开火的时候，真的像是无端唤起了响彻天际的惊雷声，巨大的爆炸声振聋发聩。在太空战中，战斗更多的是在无声无息中发生的，一艘再如何庞大雄伟的战舰在毁灭时也是沉默的，没有悲鸣，没有尖啸。 地面上的虫群顿时燃烧起来，好像干透了的柴火那样发出嘎吱嘎吱的声音。一只巨大的坑道虫向着天空怒吼着，转眼就被一发声势如雷的大和炮给开了瓢。 而帝国地面部队的通讯频道里顿时传出巨大的欢呼声，有人认出了帝国旗舰白星号，便高呼皇帝与他们同在。 奥古斯都站在舷窗前，聆听着炮火轰鸣时的巨大声响，他能够感受到这艘庞大的帝国战舰正在高声怒吼。与之相比，整个帝国舰队开火的声响就好像是浩大而激昂的交响曲，在它们在地上投下的巨大阴影中，一切都在燃烧。 他从熊熊燃烧的地面上收回目光，站在白星号上居高临下地看向更远处。 天边泛着高能等离子武器扫射后留下的耀眼闪光，几朵仿佛被揉碎的稀疏云彩点缀在冰冷的太阳旁边。 地面上灰蒙蒙一片，笼罩在海洋蒸腾后升起的大片雾气之中，三座虚空碎片塔将天空分隔开来，顶部闪烁着红色的耀眼光芒。各式各样的阴影守卫着这些高塔，包括