“老臣，谢陛下隆恩！” 此事堂堂正正，群臣无话可说。 朱国祯把所有责任都给揽过来，调停沈党与东林党之争，事情进展到这一步就应该结束。 首辅之位马上就会空出来，韩爌心血沸腾，他恨不得立马登上文臣的权力顶峰。 可惜，心急吃不了热豆腐。 朱由校不疾不徐道：“至于首辅之位，日后再进行商量，由其他内阁大学士选出！” “陛下圣明！”群臣齐声道。 这句话，也是为了能够稳住东林党。 沈炼位高权重不假，但他没有进入内阁，这是个事实。 朱由校的意思就是说，沈炼这次没有资格担任首辅，所以让东林党人不必继续担心。 自己已经让步，再在军屯整肃上搞事情，那么大家谁都别好过。 散朝之后，群臣脸上都洋溢着笑容，唯独朱国祯如同老了十岁一般，神情变得比以前更加憔悴。 步伐缓慢的跟着人群，没有人愿意等他，只有沈炼在殿外的道路上等待。 直到朱国祯走进，沈炼伸出手来，搀扶着他。 “阁老，吏部现在没什么事，我送您回内阁吧。” “沈尚书，老朽已经不是内阁首辅了，你为何……” 朱国祯眼神落寞，沈炼却开口打断他的言语，说道：“朱阁老深明大义，今日之举令在下敬佩，能在这般复杂局势下脱身，也是朱阁老的本事，您若身体康健，或许还能看到大明中兴。你我共事一场，虽告老还乡，但若有机会，在下还是会把朱阁老请回京城。” “沈尚书，你的这份情谊，老朽记下了。” 朱国祯没有再多说什么，而是在沈炼的陪同下，二人同行前往内阁。 反倒是原先那些簇拥在朱国祯身边的东林清流，此刻却是都在韩爌身边，两种场景形成鲜明对比。 可谁是君子，谁是小人，一眼便可辨别。 沈炼还从吏部叫来一些下属，帮助朱国祯收拾着私人物品，特地派遣马车将其送回府邸。 这本就是吏部尚书该做的事情。 换做别人，唯恐对朱国祯避之不及，位高权重之人若是退位，难保会不会遭到清算。 沈炼却敢冒天下之大不韪，不去对韩爌示以友好，反倒是继续尊敬朱国祯。 这一幕，也被其他人收入眼中。 事后，秦士文和程纯阳来到吏部拜访。 秦士文好奇问道：“沈尚书，事已至此，你还对朱国祯礼遇有加， 实在是心胸广阔啊。” “最后的告别而已，他年纪大了，即便大明能够中兴，以后未必能够重新相见，好歹也帮助过我们嘛。”沈炼浅笑道。 “只是这样做，显得东林清流们有些趋炎附势了！” 此番行为，犹如街面上盗贼行窃，沈炼一声呼喊，惊得盗贼低头而走，也会引来盗贼的仇视。 沈炼坦然一笑。 “只求一个正大光明，这又有何惧？” 秦士文拱手作揖，感叹道：“在下敬佩！” “看来咱们要是干长久些，得和沈尚书多学学了。”程纯阳附和道。 沈炼还是一笑置之。 军屯整肃稳步进行，东林清流阻止不得，民间世家豪门为此哀嚎，朝廷却是有着反常的宁静。 沈炼看着吏部大门之外，心中亦是感慨良多。 天启七年十一月，天启皇帝朱由校下旨，赐礼部尚书韩爌为华盖殿大学士，与他上次担任内阁首辅，时隔数年。 天启七年腊月二十四，天启皇帝朱由校再度下旨，免去秦士文兵部尚书一职，转任吏部尚书。免去沈炼吏部尚书一职，转任兵部尚书，并赐武英殿大学士，正式进入内阁议政。 这一日，夜间，沈炼开怀笑 着。 陈圆圆特地为沈炼倒了杯佳酿，柔声道：“恭喜夫君进入内阁！” 内阁总计六名大学士，沈炼便是其中之一，身上还兼着兵部尚书一职，地位和权力比起以前又增加了许多，实在是可喜之事。 沈炼将酒水一饮而尽，抱着歉意说道：“娘子，怕是以后又得委屈你了，马上就要过年，年后朝廷事务又得繁忙起来，兴许我还得去北方战场前线。” “其实无妨的，我会在家中好好照顾孩子，不会让你有半点担心，请夫君以国事为重！”陈圆圆严肃道。 “多谢娘子理解。” 沈炼将陈圆圆搂在怀中，在这寒冬腊月之中，也算是有了难得的温暖。