沈炼带着胡诚走出了白雪皑皑的林子，和找到水源的蛊人姚晟汇合。
“沈老大，阿晟的蛊虫很厉害的，别说找水源了，找冬日出没的猛兽也一样快，不必那个胡诚逊色。”小涛裹着密不透风的皮裘，在风雪中看向沈炼。
沈炼抬手揉了揉小涛的脑袋，帮他拂去落雪。
这一行人中小涛的年纪最小，比当初江月和萧硕更像孩子。
或许是因为陈圆圆有孕的缘故，沈炼如今看向小涛的眼神都带着‘父爱如山’的滤镜。
“外面冷，取水的活儿我们这些糙汉子做，小涛你守着姚晟就好。”
“好咧，我听你哒。”小涛点头如捣蒜。
蛊人姚晟是权力更迭下的产物，别人眼里他是不人不鬼的怪胎，但在小涛眼里是生死与共的兄弟。
沈炼做了姚晟的主人，也就成了姚晟期盼的家人，所以这次打定主意跟着沈炼离开了通安州。
大家沿路的水源、食物都是靠御兽的胡诚和蛊人姚晟发现的。
晚上修整，除了巡夜的兄弟，大家都在挖好的雪洞里养精蓄锐，这样的日子持续了三天了。
沈炼很清楚林猎在抵达‘三塘’之前，必定会和
他有场交锋。
之前在通安州时，林猎就屡次怀疑沈炼的身份，他的轻敌是沈炼的优势。
“沈老大，你怎么还不休息？今晚不是你守夜。”姜瑜扒拉脖颈的落雪，小声凑近了些。
沈炼看着不远处乌压压的铁甲军，沉声道：“我们和林猎的兵马距离越近，就越容易暴露，所以警惕点总是好的。”
姜瑜看着沈炼苍劲如松的身影，联想到了雄狮兵团百炼军在战场上厮杀的场景。
真正的战场是残酷的，姜瑜亲眼见证了百炼军的崛起，进入西南后化整为零的百炼军，用他们所学的本事来造福必入绝境的百姓。
那些流民村的壮汉空有一身蛮力，却还是团结起来，散沙似得民兵自卫队经过这段时间的系统训练变成有素的武装民兵，这里都凝聚了沈炼的心血。
从沈炼放下儿女情长和有孕的妻子盯紧林猎的行踪，就意味着这场西南叛乱必须要赢。
拔刀亮剑是最有效的手段，战事一触即发！
区别于沈炼他们一行人的昼伏夜出，林猎作为经验丰富的将领，满是伤疤的身体被软甲包裹，佩刀擦的锃亮，折射出人影来。
“将军，
跟着我们的尾巴越来越近了，可依旧打探不出他们这一路如何获取的粮食和水。”梁胜皱眉道：“我并不认为他们是沈炼的百炼军，八成是田泓那个老狐狸安排的人，他可不缺供给。”
“错了。”林猎神色自如：“你难道忘记了温泽成说的情报吗？”
梁胜呼吸一滞：“难道将军也相信沈炼和他手下的百炼军能御兽？那次活捉沈炼出现的巨蟒和黑豹都是巧合，我觉不相信有人能够和猛兽交流。”
“你不相信的事情太多了，有时候亲眼看到的或许不是真相，但你别忘记了，沈炼在你眼皮子底下用鸟群送信的事儿。”林猎提醒他：“离开通安州前，我亲手设局杀了狄龙，虽然霍启霖被救走了，但狄龙亲口承认沈炼的身份。”
狄龙的死，是林氏三杰一起策划的，从怀疑沈炼的身份开始，就在布局。
田泓的蛊人丢失让这份怀疑加深了些，直到冬至那日温泽成和沈炼擦肩而过，寥寥几句就认定了沈炼的身份。
于是才有布局诱杀狄龙和霍启霖的计划，林猎奉荣王朱由枵的命令离开通安州时，沈炼必定会尾随跟踪，而林琛趁
此机会邀请霍、狄两人议事，来了个瓮中捉鳖。
林霖作为荣王朱由枵的谋臣，自然出力不小，以黑铅矿产开采遇到问题将霍、狄二人分开，以至于暗中保护他们的百炼军也不得不兵分两路暗中保护。
可最终暗中潜伏的七个百炼军用五死两伤的战绩，硬是杀出了缺口救走了负伤的霍启霖，而狄龙被压在了炸开的矿洞里，被林琛的手下活捉，在面对一家老小的要挟时，狄龙不得不坦白了沈炼的身份。
可最终狄龙以及她的家人也没落个好下场。
沈炼对此还一无所知，就走霍启霖的李七叶并没有将这个情报送出去。
“梁胜，你和沈炼接触过很多次，这回你带着贺礼去见他。”林猎将护腕系好，将战马上系着的盒子扔给对方。
这盒子里装着的是狄龙的脑袋，也是林猎要送给沈炼的贺礼。
“在我抵达‘三塘’境内之前，我要和他面对面聊聊。”林猎咧嘴冷笑：“告诉他，狄龙的一家老小在我手里，他会乖乖赴约的。”
梁胜当即拎起木盒，带着三队人马去见沈炼。
双方剑拔弩张之际，梁胜毫无惧色，而是将木盒打开
露出了狄龙的头颅。
“沈炼，你应该认识这个已死之人的首级。”
“林将军让我转告你，狄龙的家眷还等着你来营救呢，没必要兵戈相向，不如心平气和的聊聊。”
砭骨的寒风将梁胜的声音裹挟吹散，沈炼双眼赤红，指甲都把皮肉掐出了血来。
“沈老大，狄龙和霍启霖又李七叶带人