圆月高悬，长夜未央。
透过朱红色的雕花宫，能看到乾清宫另辟的木工房烛火通明。
朱由校放下手里的精钢刻刀，姿势慵懒的舒展双臂，苏柳端着茶水上前。
“陛下，吕青已经见了京城的李氏。”苏柳言简意赅的将吕青和李玉之间的对话转达给了朱由校。
“看来沈炼推荐的人挺有魄力的，就看李玉愿不愿意破釜沉舟搏一搏了。”朱由校目光透彻而清亮，眼底闪过一丝好奇。
没等话音甫落，殿外的小桂子竟带着西南丽江府传来的加急密报。
朱由校看似对沈炼偏听偏信，实则不动声色的在他身边安插不少眼线耳目，尤其是沈炼借用鲁班后人苏柳锻造各种军备武器后，这些眼线也就顺理成章的被分布在了沈炼曾大展拳脚的地方。
辽东、江浙、西南、湖广，情报网可谓密不透风。
“西南怎么会有加急密报？”朱由校当即拆开。
看完情报内容后，朱由校瞳孔骤然紧缩。
‘刺啦’夜空亮了一瞬，银色的闪电破空而出，一股寒意随之涌动在硕大的殿内蔓延开去……
“陛下，莫不是西南出事了？”苏柳秀眉紧蹙，试
探性的问了句。
荣王朱由枵封锁西南消息，率领十万铁甲军突袭丽江府。
李自成作为大将军御敌反击重伤昏迷，他麾下的炼字营更是损伤惨重。
“沈炼还有几日回京述职？！”朱由校语气阴冷了几分，将密报揉成一团投入琉璃灯中。
只听‘噗’地轻响，火舌跳动将密保烧成灰烬。
苏柳连忙颔首道：“最快两日内抵达。”
“你派人传话，务必让沈炼加快形成，明日朕必须要见到他。”
等苏柳和小桂子离开后，朱由校扫了一眼工案台面上重新改造的精钢火铳，陷入了沉思。
荣王朱由枵当初在西南与广西交界处建立军镇，是他默许的，可如今养虎为患，他可不会再睁一只眼闭一只眼了。
——
翌日午后。
沈炼陪着陈圆圆等人吃着鱼片粥和小菜。
赵青莜挽起袖子，依旧坐在车顶，可因为喝了热粥的缘故，小脸红扑扑的。
原本回京的官道是有专门休息的驿站的，这回程的路上一行人都是慢悠悠的，并未如此仓促。
可早晨沈炼带着陈圆圆骑马时，陈乐瑶玩心大起非要比赛，赵青莜懒得参与其中，便陪着丁小
小一起看热闹。
结果中途遇到了京城方向赶来的人。
沈炼认出那人腰间特殊纹路的腰牌，知晓他是苏柳麾下的鲁班一脉，当即下马迎了上去。
“沈大人，长话短说，西南出事了，陛下口谕让你率先回京，务必在今日面圣。”那人说完从怀里取出了张羊皮纸。
看似空无一物的羊皮，实则涂上特殊药水便能显现不为人知的内容。
沈炼知晓这是他之前拜托苏柳改造的火铳武器设计图。
总不会是西南出事连夜赶制好的吧？
沈炼呼吸一窒息，难不成是李自成出事……
他很快就有了大致的推断，此时定然和荣旺朱由枵有关。
等打发了传信的人后，沈炼一改之前的计划。
他打算陪着陈圆圆她们吃了午膳就抄近道先回京城入宫面圣。
“到底出了什么大事，这么着急吗？”陈圆圆担忧的问。
沈炼咽下一口鱼片粥，剑眉轻挑，也没瞒着陈圆圆：“是西南的事儿，我担心李自成可能和荣王交战了。”
这下诧异的不止是陈圆圆了，陈乐瑶的筷子都惊得没拿稳：“李自成那个大块头天生是打仗的好手，他肯定不会出事的。
”
丁小小眼睫颤了颤，脑海里浮现了荣王朱由枵的十万铁甲军，秀眉拧成了蝴蝶结。她算得上是西南土生土长的，对荣王的铁甲军曾留下不小的心理阴影。
“当初离开西南时，本就是敏感时期。”沈炼放下手里的筷子：“若不是奉旨去解决湖广灾情重建，我也不会丢下李自成坐镇西南。”
他看向陈圆圆等人：“我只是先行一步回京而已，百炼军的护卫队会保护你们的，我们京城见。”
——
血色残阳，秋风萧瑟。
沈炼快马加鞭回京，特地绕了小路，等他入宫面圣时，殿内除了等候他的天启帝，兵部尚书秦士文和工部尚书李滂都在其中。
“微沉沈炼入宫面圣，陛下万岁万岁万万岁。”沈炼撩起衣袍行礼。
“起来吧。”朱由校抬了抬手。
秦士文和李滂不动声色的交换了个眼神。
“陛下，没想到沈大人回京速度如此之快，从湖广到京城，距离说长不长说短不短啊。”
“尚书大人说的对，你瞧沈大人连官府都没穿，可见是一心为民，急着入宫给陛下述职呢。”
两个老狐狸一唱一和，分明是好奇沈炼为什么提
前回京。
“二位大人谬赞了，早知道陛下和你们商议大事，我便不该急着叨扰的。”沈炼客客气气的回了句，只字不提朱由校口谕一事。
事实