阳平镇上，
唯一的一家羊汤馆子前，停了几辆马车，
还有七八匹瘦马驮着茶砖、瓷器等货物，立在门前的桩子上。
馆子里此时已经坐了三五桌客人。
自家的食肆里还从未这样热闹过，乐得店掌柜眯起了眼，围在大锅台前，搅动着大锅里乳白色的羊汤，
带到汤汁沸腾以后，
他便将一个个大碗在锅台上排开，
往里撒入一块块羊肉、自家种的菜蔬，从锅里舀起羊汤撒入碗内，
随后就招呼着儿子将羊汤送到客人那里去。
“香！”
有客人端起汤碗，深吸一口气，发出满足地叹息。
其余人忙着往汤碗里倒入调料、浸泡面饼，无暇像那人一般发出甚么感慨。
食肆内，
瞬间响起一阵吞咽食物的呼噜呼噜声。
李岳山收回打量那几桌明显是远方来客的目光，拿起狗剩给自己剥好的蒜子，把面饼浸入羊汤里，对众人说一声：“吃！”
便嚼着蒜，
埋头大吃。
弟子们也纷纷响应，一齐动筷，吃喝起来。
此时的食肆内无人言语什么，
都是默契地享用着食物。
阴喜脉灶班子这边，每人喝了一碗羊汤，吃一二个烧饼以后，也就都吃饱了，
——他们这几日吃的颇有油水，
对这碗羊汤其实没有那么渴望。
但隔壁那几桌风尘仆仆的客人，一碗羊汤几个烧饼却并不能叫他们满足，他们吃得比灶班子这边快得多，吃完了汤饼以后，
像是这帮人的领头的那位白发老者，
犹豫着让掌柜切了二斤羊肉，
每桌上一斤酒来喝。
一斤酒分到每个青壮汉子手里，其实也就只够让他们尝尝味，
即便如此，众人也都高兴不已，端着酒杯小口小口地品着，不时夹一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，
他们的议论声也渐渐在食肆内响起。
“这次在织锦山那边就没收到什么好茶砖哩，
好在青腰镇上出了一批好瓷器，总算找补回来一些。”
“也是没有办法，
织锦山那边出了大乱子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的没几个了……”
“咱们这也是不幸中的万幸啊，
避开了织锦山正出事的时候，要赶上那时候，咱们整个马帮，都不一定能在那件事里活命！”
从这伙人或低沉、或高扬、带着浓重乡音的话语里，苏午不止一次地听到了‘织锦山’这个地方，
他微微皱眉，
看向对侧坐着的师父。
师父沉默了一会儿，叫来掌柜把钱付了，转而同众人说道：“你们在这里等老汉一会儿。”
说着话，
胖老者站起身，慢慢走到了那伙人的桌子前，朝掌柜喊道：“掌柜，给这几桌的朋友每桌再切一斤羊肉！”
“好嘞！”
掌柜连忙应声，
喜滋滋地切肉去也。
那伙人早已注意到师父走近，交谈的声音都放低了许多，面上俱是警惕之色，
他们有的伸手入袖，
有的掀开腰上遮挡的褡裢，
一柄柄刀剑就在衣衫下若隐若现。
气氛一时变得十分紧张，
苏午坐在桌子前，仍旧在慢条斯理地喝着羊汤，似乎根本没察觉到这气氛的异常。
而随着师父向掌柜喊话，
请那几桌人吃肉，
剑拔弩张的气氛就骤地消减了许多，
被众青壮年簇拥在中间的领头人——那位白发老者站起身来，向李岳山微微拱手，和颜悦色道：“老兄长，不必为我们破费的，
我们这边要启程了……
老兄长可是有甚么事情要向我们打听？”
老者虽然头发已经全白，
但脸上皱纹不多，
精神矍铄，看起来其实比李岳山要年轻许多，
称李岳山一声‘老兄长’，也是颇讲礼仪。
“老汉看几位面善，
有心与各位结交，吃几盘羊肉又算得了甚么？”李岳山咧嘴笑着，与白发老者寒暄几句，使得气氛越发柔和，
之后，他才向白发老者道：“兄弟，我方才听你们说‘织锦山’的事情，
实不相瞒，老汉的老家就在织锦山那一带，
那畔是出了甚么问题啊？
可否与老汉说一说？”
白发老者拉了一张凳子到李岳山身边，请其坐下之后，才要说话，
已经有个青年耐